Le blog des voyages à vélo de John

19 juin 2025. Dantxarinea - Pampelune. Très chaud.

Mise en route de très bonne heure sous un soleil déjà très chaud. Après la montée vers le col d'Otxondo, ce sera une très longue descente vers Elbete, puis Elizondo suivi d'une nouvelle montée, cette fois plus sérieuse, vers le col de Belate, atteint en début d'après-midi. 

Après Elizondo, ce sera Irurita, puis la NA 2540 jusqu'à l'intersection avec la NA 1210 que nous ne quitterons que quelques kilomètres après avoir passé le col de Belate.

Heureusement, une bonne partie de la montée interminable se fait à l'ombre de grands hêtres qui nous protègent du soleil. D'autre part, nous sommes tous deux "électrifiés" pour ce voyage, Sylvie sur son Panzer Kalkhoff, et moi, muni d'une adaptation "G-Boost" sur mon fidèle Rock'n'Roll. C'est très appréciable !

Pique-nique au col. Des randonneurs passent sur les crêtes surplombant la route, partageant les chemins avec des petits chevaux sauvages du Pays Basque, les Pottoks.

La descente vers Pampelune nous oblige à prendre la N121A, brièvement, jusqu'à Arraizko Bentak. (C'est une des routes vers la France. Elle est très passante). Bifurquant d'abord sur la NA4230, on retrouve rapidement le calme des petites routes de campagne, qui nous font traverser une dizaine de villages très fleuris, bien endormis, tous volets fermés....tant la chaleur du soleil est écrasante. 

La toute dernière section du parcours nous conduit, de nouveau, sur la nationale menant aux abords de notre destination. On ne peut malheureusement pas y échapper car une continuation sur les routes secondaires nous aurait fait faire un grand détour. A noter quand même que les chauffeurs espagnols, aussi bien des voitures que des semi-remorques, se déportent très au large des cyclistes à chaque dépassement.  C'est très rassurant ! Si seulement c'était pareil ailleurs..

Villava est atteinte vers 17h30. Les ânes sont débâtés et rangés dans le local vélo de l’hôtel et les cyclistes profitent du temps jusqu'au dîner pour se préparer à la journée 'visite de Pampelune' du lendemain.

Excellente mise en route malgré les reliefs et la chaleur, nous permettant de prendre la mesure de ce qui nous "pendait au nez" durant ce périple jusqu'à Burgos. 

La météo aux infos du soir ne laissait aucun doute.

20 juin 2025. Pampelune all day. Très grosse chaleur.

Pour mieux profiter de la ville nous avions décidé de laisser les vélos à l'hôtel et de nous rendre au centre en bus, l'arrêt du N° 4 n'étant qu'à 2-300m de notre hébergement. Descente Plaza de las Merindades face à la grande avenue Carlos III, avenue très piétonne menant à la Plaza del Castillo.

L'avenue coupe "Roncevalles", une artère très large où est érigé le "Monument au lâcher des Taureaux," (Encierro), œuvre en bronze de Raphael Huerta, qui fige un instant de la course avec des coureurs au milieu des taureaux, représentés grandeur nature. On ressent l'épouvante de ceux qui sont tombés devant la ruée de monstres à cornes affolés, lors des fêtes de la San Fermin.

Balade à l'ombre dans les petites rues menant jusqu'à l'Office du Tourisme, situé juste à côté de l'Hôtel de Ville, Plaza Consistorial. Coups de tampon réglementaires sur nos carnets de voyage. Visite des Halles de Santo Domingo, toutes proches, puis de l'église Saint Cernin (San Saturnino), avant la descente vers les remparts pour une balade en 'sens horaire' à l'ombre des tilleuls et des marronniers.

Après la Porte de France, inchangée depuis sa construction en 1553, puis le Belvédère del Caballo Blanco, qui offrent tous deux de belles vues vers la rivière Arga et les nouveaux quartiers du nord, c'est la Cathédrale Santa Maria La Real, plus cloître et musée. La visite s'impose. C'est magnifique.

L'ombre est précieuse ! Le clapotis de la petite fontaine de la Plazuela de San José, attenante à la cathédrale, préservée du soleil par de grands marronniers, est un enchantement. On y reste un bon moment au sortir de la visite avant de remonter vers la Plaza del Castillo pour déjeuner.

L'après-midi sera une découverte des abords des arènes, puis un back-track sur les fortifications pour rejoindre, par Descalzos et San Lorenzo, les Jardins de la Taconera. On ne verra pas les cerfs mais les paons font un boucan d'enfer. Retour par la Calle Mayor, l'Hôtel de Ville, la Plaza del Castillo et finalement l'Avenida Carlos III. Un arrêt dans une librairie charge nos sacoches de trois livres.

Retour par le bus N° 4, mais pas le bon... Il va bien vers Villava mais s'arrête à 30 minutes de marche de l'hôtel. On n'avait pas réellement besoin de cela. Quelques courses sur le chemin du retour, car demain on lève l'ancre de bonne heure, espérant pouvoir profiter d'une fraîcheur (toute) relative.

21 juin 2025, Pampelune - Estella. Très, Très Chaud.

On avait prévu de partir vers 5h30/6h00 pour éviter la chaleur. Seul problème, il faisait encore nuit... alors on est partis au lever du jour, à 7h30, après une petite collation prise dans la chambre.

Traversée de Pampelune sans problèmes, d'abord jusqu'à l'Hôtel de Ville, en empruntant des pistes cyclables toutes neuves, puis Calle Mayor, Jardines de la Taconera.

Pour la suite, il suffisait de suivre les indications peintes au sol ou la signalétique du Chemin.

La sortie de ville nous fait passer devant le Campus de l'Université de Navarre, un magnifique parc arboré qui fait penser aux Campus américains.

Le marquage nous amène rapidement à Cizur Mayor où nous rattrapons le chemin empierré en direction du Perdon, un pic de 1037m que les marcheurs devront affronter. Pour nous, à vélo, pas question de tenter l'aventure. Le chemin est difficile tant au niveau de sa pente que de son état.

Nous le quitterons donc à l'intersection avec la petite NA 6004 et suivrons cette dernière. Elle descend vers, et passe sous l'autoroute, permettant de rattraper une route parallèle, ancienne nationale maintenant désaffectée, menant à Astrain puis au-delà, à Puente la Reina.

A Astrain, arrêt petit-déjeuner sur la place de l'église face au fronton, et café au petit bistrot Ricardo, assis parmi les habitués qui jouent aux cartes en sirotant tout autre chose que de la limonade.

Remettons en route vers le col de Perdon (Alt. 770m) que nous gravissons lentement, sous un soleil déjà bien réveillé. De l'autre côté du col c'est une superbe descente d'environ 10 kilomètres vers Puente la Reina.

Après l'effort de la montée, Impossible de laisser aller les ânes : un tracteur, suivi d'un véhicule de la Guardia Civil, pétaradait à 20kmh sur la route devant nous. Pas question de doubler car une ligne blanche continue décorait le centre de la chaussée sur des kilomètres... Résultat, on descend au frein..

Passage devant la statue du Pèlerin à l'entrée de Puente la Reina. On emprunte l'étroite Calle Mayor, menant au vieux pont, dans le but de faire tamponner nos carnets à l'Office du Tourisme. Once again, celui-ci est fermé... 

Quelques achats pour le pique-nique et remise en route en traversant l'Arga sur le vieux pont des Pèlerins.

A une centaine de mètres, on passe l'usine Schneider électrique puis au rond point, un bref coup de NA 601 sous l'autoroute, puis plein ouest sur la NA1110 jusqu'à Estella. Le début est pénible à cause de la montée et de la chaleur. Après le village de Maneru, ce sera Cirauqui où nous nous arrêtons sur une mini aire de pique-nique, munie d'une fontaine d'eau potable, à côté de la Bodega Cooperativa San Cristobal.  

On y rencontre un cycliste venant en sens inverse, se rendant près de Saragosse, à 100 km, pour se baigner ?!

Il se présente comme Basque. Quand nous mentionnons "Basque Espagnol ?" il nous reprend vivement en nous informant qu'il n'est que Basque, et rien d'autre. Les Espagnols, il les respecte, mais ça s'arrête là. Sur ce, il enfourche son vélo et disparait vers Puente la Reina. Curieux bonhomme. 

Estella n'était qu'à quatorze kilomètres, donc pas de panique. On fait le plein des gourdes avant de prendre la route quasi parallèle à la A12, en direction de Lorca, Villatuerta, et enfin de notre destination de la journée.

La chaleur rend la route collante et pénible. On arrive  en début d'après midi, en territoire connu, puisque nous sommes descendus dans le même établissement qu'avec Rémi en 2023. 

En fin d'après-midi, la température étant descendue à 36°, nous sortons explorer le centre ville. La place principale (Plaza de los Fueros) était très active, accueillant les participants d'un rallye automobile. Toutes sortes de voitures placardées d'un gros numéro et d'une multitude d'autocollants y arrivaient au compte gouttes, faisant ronfler leurs moteurs avant le dernier coup de clé. Un podium était dressé pour la distribution des prix, les uns et les autres repartant, selon leur classement, et après force acclamations et photos, avec coupes, trophées divers ou paniers garnis. Un disc-jockey animait l'évènement avec ses tables de mixage et hauts-parleurs montés sur un vélo tricycle...

On assiste à cette grosse pagaille bruyante devant une bonne Sangria. Un non moins excellent repas clôt cette soirée. 

Demain c'est direction Logroño.

22 juin 2025. Estella - Logroño. (La visite d'Estella se fera sur le chemin de retour).

A 7h00, le ciel est gris, il fait 19° et la pluie est prévue.

On met en route sur la NA 1110, (La antigua Carretera Pamplona- Medinaceli), en direction de Ayegui, Iratche, Los Arcos, Sansol, Torres del Rio, puis Viana, dernière ville traversée avant la descente sur Logroño.

Malgré les pronostics de la météo, il fait rapidement chaud, le soleil étant réapparu dans toute sa splendeur..

La sortie d'Estella est une longue montée jusqu'au Monastère d'Iratche, puis ce sera une succession de bosses plus ou moins rudes suivies de belles descentes.

Un parfum enivrant nous accompagne depuis le début de notre périple, plus fort à certains endroits qu'à d'autres. Ce n'est qu'en nous arrêtant quelques instants pour admirer les ruines du château de San Esteban de Deyo o de Monjardin, dont la forme rappelle Montségur, coiffant un piton en forme de 'Mont Fuji', au-dessus du village de Villamayor de Monjardin, que nous trouvons enfin l'origine de ce parfum !

Ce sont les gros bouquets de genêts en fleur, bordant la route, qui embaument les bas-côtés ! Étonnant ! La chaleur y est certainement pour quelque chose.

On arrive assez rapidement à Los Arcos, où l'on s'installe sur la petite place de l'église, pour un deuxième petit déjeuner rêvassant sur le bonheur de pouvoir faire de tels voyages.

Las tables, protégées par d'énormes parasols, sont occupées par des Pèlerins venant de partout. Beaucoup d'Asiatiques cette fois. Pour les marcheurs, c'est l'occasion de se déchausser et de reposer les pieds meurtris , le temps d'un échange, d'une tasse de thé ou d'un coca, avant de repartir plein ouest, sous le soleil, seul ou en petits groupes, affronter les presque 600 km restant à parcourir jusqu'à Santiago.

On passe Sansol et Torres del Rio, en contrebas, avant une nouvelle succession de montagnes russes qui nous amènent à Viana. La "Mobylette" est encore là, adossée à une maison dans la petite allée ombragée à l'entrée de la ville. La chaleur est une fois encore accablante, frisant les 40° (sous abri). Le temps est lourd et le ciel menaçant.

Pour éviter une 'directe' sur Logroño, sur une route très fréquentée et bruyante, on emprunte une succession de chemins agricoles, qui serpentent à travers la campagne, descendant en pente douce jusqu'à l'Ebre, que l'on suivra jusqu'au Pont de Pierre, passage obligé de tous les Pèlerins, situé à l'entrée de notre ville-destination.

L'hôtel est trouvé sans difficultés. Les bicis sont rangés dans le local vélos. A peine sommes-nous installés que le ciel s'ouvre déversant un déluge de très grosses gouttes qui tambourinent sur les toits d'en face.  Quelques minutes après, tout est terminé, et au moment de ressortir pour visiter la ville, les chaussées et les trottoirs sont secs !

Une balade en ville, et une visite de la cathédrale, complètent cette belle journée.

23 juin 2025. Logroño - Santo Domingo de la Calzada. 

On quitte Logroño à 8h45. La température du matin est fraîche.. Ça change !

Pas de soucis pour rattraper le Parc San Miguel où les petites flèches jaunes du Chemin nous "prennent en charge". Puis ce sera le superbe Parc de la Grajera et son grand plan d'eau contourné parmi les sapins par le côté nord. Continuation sur le Chemin empierré, le long de la LO20 en direction de Navarette. Beaucoup de changements depuis notre dernier passage en 2023, avec Rémi. L'impossible montée parmi les vignes, après le plan d'eau, est maintenant en béton. Il n'y a plus les profondes ornières impraticables. Malgré tout, la pente est très raide, obligeant à pousser les ânes, mais c'est plus facile.

Côté descente vers Navarette, ça a aussi pas mal changé. (L'énorme flaque d'eau est toujours là, pas loin de l'usine de palettes). La chaussée est maintenant praticable jusqu'aux abords de Navarette, perchée sur son petit mont. Rencontre d'un groupe de moines asiatiques en robes de bure blanche. Passage en ville après une belle grimpette et continuation sur la N120, puis, au rond point, LR 342 en direction de Sotés et de Ventosa, avant de continuer sur la N120a vers l'ouest. ...On aurait pu éviter le détour vers Sotés (et la côte), si on avait vu le petit chemin des Pèlerins (Camino de San Blas - non fléché), qui longeait l'autoroute à partir du rond point au début de la 342. 

Au retour, on ne le loupera pas, en sens inverse.

Après une succession de montées et de descentes sur la N120a, ne posant pas trop de problèmes, on s'arrête à Najera, petite ville aux dizaines d'usines de meubles, pour les courses du pique-nique de midi.

La température est insupportable. Ne trouvant pas d'ombre pour déjeuner, nous sommes réduits, en désespoir de cause, à nous arrêter dans une ancienne station service désaffectée, mais qui avait conservé un semblant de toiture au-dessus des ilots de pompes, depuis longtemps disparues. On mange une salade debout et on file.

Santo Domingo de la Calzada n'était qu'à 10 kilomètres mais on ne voulait pas prendre le risque de ne rien trouver d'autre.. On ne gagne pas à tous les coups !

Arrivée en milieu d'après-midi. B and B très basique, sans clim. La chaleur était torride.

Après une douche 'heavy duty', départ pour un tour de ville et pour une visite des principaux monuments  : Cathédrale, Musée, Tour horloge... La ville est en fête : c'est la San Juanada. Ce soir il y aura de la musique sur la place. Pour le moment tout est calme, les volets sont tirés et les rues sont désertes. 

Dîner au restaurant 'Hidalgo' et retour sur la place où l'on s'installe pour profiter de la fraicheur relative, en regardant passer les familles endimanchées à l'occasion de la Saint Jean. Le petit orchestre anime l'autre extrémité de la place; musique espagnole des années '70. Les gens dansent. 

Il y a quelques années, Rémi et moi avions assisté à un concert de R'n'R en Hongrie, où un guitariste/chanteur unijambiste chauffait la foule... cette fois, c'est un batteur, amputé de l'avant bras gauche, qui se démène comme un diable pour rythmer la musique. Extraordinaire bonhomme !

La conversation s'engage avec des Pèlerins anglais et américains à la table d'à côté. Belle soirée, mais demain il faut remettre en route, et Burgos est à plus de 70 km...  

24 juin 2025. Santo Domingo de la Calzada - Burgos. Chaude et dure journée de relief sur le Chemin...

Nous quittons Santo Domingo sur la N120a, direction Burgos.

A peine sortis de la ville nous sommes obligés de bifurquer à gauche sur la LR 323 et de faire un grand détour via les villages de Corporales, de Morales et Grañon, à cause de gros travaux en cours sur notre route.

Succession de villages qui ne respiraient pas la joie de vivre. Une cour de ferme de l'un d'entre eux était même la Plaza Mayor du bourg !

Un peu perdus à Grañon, un employé du chantier nous évite une grosse 'galère' et nous remet sur la bonne route. Les travaux routiers sont monstrueux. C'est une mise à 2 x 2 voies sur plusieurs kilomètres. Beaucoup de grosses machines, de passages de camions et de poussière. La circulation sur la N120 est pénible. La BAU est étroite et malgré la courtoisie des conducteurs, qui nous doublent large, nous avons hâte de trouver une alternative à cette route très passante.

A Redecilla del Camino nous quittons la tourmente et nous arrêtons à l'Albergue Municipal San Lazaro, située face à l'église de Nuestra Señora de la Calle. C'est l'occasion de prendre un bon petit déjeuner, car le yaourt et les fruits secs du départ étaient déjà loin.

L'église renferme des fonts baptismaux très intéressants, en forme de large bol évasé, décoré tout autour de tours sculptées, telles les fortifications d'une ville. Certains avancent qu'il s'agit là, d'une représentation symbolique de la Jérusalem céleste. 

A la sortie de Redecilla nous optons pour une continuation du parcours sur le Chemin, pour éviter la nationale. Bien que le Chemin suive le tracé de cette dernière, et que le revêtement soit assez inégal, nous nous sentons plus en sécurité. Très peu de pèlerins ce matin, nous ne gênons personne.

Première ville d'importance : Belorado, que nous visitons et où nous nous arrêtons pour le traditionnel coup de tampon dans nos carnets.

Continuant sur le Chemin nous passons le village de Tosantos. Au nord de celui-ci, à flanc de colline se trouve l'Ermitage de la Virgen de la Peña dont l'intérieur, de 17m x 7m est taillé dans le roc.  

Villafranca Montes de Oca est atteinte à l'heure du déjeuner. Un couple de Français, assis devant l'épicerie du village nous propose pain et fromage. Pique-nique à l'ombre de l'imposante église sur la place et remise en route sur le Chemin qui prend soudain de la pente, nous obligeant à pousser les vélos. Le chemin devient très vite impraticable et compliqué. La pendule tourne et nous n'avançons guère. La chaleur n'arrangeait rien.

Après ce qui nous a paru une éternité, nous atteignons, tant bien que mal, le Monument des Fusillés de la Pédraja, un très triste souvenir de la Guerre civile espagnole. Plus de 300 malheureux furent assassinés dans les bois avoisinants par les troupes fascistes de Franco et jetés à l'oubli dans des fosses communes qui seront découvertes en 2011. 

Nous reprenons le Chemin. Descente très pentue dans la caillasse. Petit pont enjambant un ru minuscule puis remontée en face, dans les pires conditions. On pousse chaque vélo à deux pour atteindre le haut de la côte. Puis ça repart sur un chemin sableux. 

J'avais noté que la nationale passait très près de notre route et décision est prise, à la première occasion, de la rejoindre et de continuer dans la BAU jusqu'à destination, quelles que soient les conditions de circulation.

A peu de distance, un chemin descendait vers l'Ermitage de Valdefuentes, situé en bordure de la N120.

C'est presque avec joie que nous avons repris la nationale, plein ouest vers notre destination du jour : Burgos. Même si la circulation était encore dense, j'étais soulagé de rouler sur de l'asphalte, car j'avais remarque que mon pneu arrière avait beaucoup souffert dans la caillasse, au point que l'on commençait à voir, à certains endroits, la bande verte 'anti-crevaison', tant l'enveloppe en avait pris un coup..

Mon assistance "G-Boost" avait montré ses limites. Soumis à un effort intense dans des chemins difficiles au point de vue état et relief, ayant à trainer le vélo, les sacoches et le cycliste, le galet d'entrainement de la roue arrière avait sérieusement usé la bande de roulement du pneu. Un peu de patinage dans certaines configurations de terrain n'avait rien arrangé non plus.

Dans des conditions de pédalage VTC classiques, (vélo peu chargé et relief 'raisonnable'), le système avait fonctionné à merveille, sans entrainer de dommage excessif au pneu. Ici c'était bien différent !

L'approche de Burgos ne présente pas de problèmes particuliers. Dès Ibeas de Juarros une belle piste cyclable borde la nationale pratiquement jusqu'à l'entrée de Burgos. De gros travaux routiers nous obligent à quelques improvisations. Les abords de Burgos sont glauques : usines, complexes divers et variés, etc.

L'approche vers notre hébergement, Calle Madrid, se fait via le très beau parc qui longe le Rio Arlanzon. La piste cyclable nous mène jusqu'au Centre des Congrès/Musée de l'évolution humaine. Vers 17h00, les vélos sont à l'abri et les cyclistes, fourbus, dans la douche !.

Certainement une des plus rudes et inoubliables journées de pédalage jamais entreprises. Nous sommes tous deux rincés, mais quelle expérience ! Dehors, l'orage gronde. Ce soir, ce sera dîner à l'hôtel.

On est posés pour deux nuits car demain c'est visite de la ville... mais avant, il faudra trouver un vélociste qui puisse me monter un pneu arrière si nous voulons repartir...

25 juin 2025. Burgos all day.

La météo est magnifique. Première tâche à effectuer : emmener le vélo chez le vélociste le plus proche (et accommodant), pour le changement de mon pneu ARR. très fragilisé par les efforts demandés, l'état des chemins et la "résultante patinage" du galet d'entrainement de mon assistance G-Boost.

Le travail demandé peut être fait dans la journée, nous ôtant le poids de l'incertitude et nous permettant d'envisager une journée sereine et bien remplie de visites.

Premier arrêt : la cathédrale Santa Maria où nous passerons toute la matinée à déambuler la tête en l'air, admirant l'extraordinaire travail des bâtisseurs et des artisans qui, nombreux, n'ont vu ni le début, ni la fin de l’œuvre accomplie. Les photos, en fin de cet article parleront mieux que de longues explications, les mots étant incapables de décrire tant de beauté.

Un mauvais déjeuner pris sur la place. Nourriture et service infects. La cerise sur le gâteau ayant été de devoir payer en espèces, (obtenues via la machine de l'établissement - avec commission de retrait en supplément), par suite à une "panne" de terminal de paiement... La Parrilla : piège à touristes à éviter !! Une arnaque complète.

Montée au Château par les petites ruelles pour admirer le panorama depuis le belvédère. Une table d'orientation en bronze reprend les différents monuments visibles depuis la terrasse ainsi qu'un très beau poème du poète Bonifacio Zamora tiré de Temas y Paisajes.

L'après-midi s'avançant, il est temps de redescendre pour passer récupérer le vélo. Le pneu neuf à gros crampons devrait nous permettre de rentrer sans problèmes. 

Belle journée de visites qui se termine sous un soleil encore bien présent.

Demain, l'étape sera la plus longue du périple, mais les paysages que nous traverserons promettent d'adoucir l'effort.

26 juin 2025. Burgos - Santo Domingo de la Calzada, via Ezcaray.

Au petit déjeuner de bonne heure. L'étape d'aujourd'hui : retour jusqu'à Santo Domingo, via Ezcaray, fait 90 km, sur un parcours différent de celui de l'aller. A la préparation du voyage, j'avais bien remarqué que les routes empruntées comprenaient pas mal de virages très serrés, autrement dit de lacets potentiels, que l'on ne trouve généralement pas sur le plat... Ceci sera vite confirmé.

Ce matin la météo nous joue un mauvais tour. Ciel gris, température en chute libre et vent de face, nous obligeant à sortir polaires et vestes (qui se morfondaient au fond des sacoches depuis le départ).

Sortie de Burgos sur la N120, puis à Ibeas de Juarros on bifurque sur la BU 820, une route bien plus calme que la nationale, direction plein est.

A ce moment le ciel se dégage, le soleil réapparait mais le vent de face ne faiblit pas. La route monte tout doucement vers le barrage de Uzquiza. Les abords du barrage offrent des vues extraordinaires sur le lac et les paysages environnants. Au bout du lac c'est continuation sur la BU 813 vers Alarcia et Valmala. La route est belle. Nous croisons pas mal de cyclistes (de route). A chaque rencontre nous avons droit à un signe d'encouragement. Ce n'est pas partout pareil...

Dans le courant de la matinée deux "cols" sont franchis, celui de Matorro à 1160m d'altitude, suivi d'un deuxième : celui de Valmala à 1194m. Une belle et longue descente suit chacun d'entre eux.

A Pradoluengo, arrêt sous le kiosque à musique sur la Plaza de Clemente Zaldo. L'ombre est bienvenue car le soleil a repris force et vigueur. Tout est bouclé tant il fait chaud.. 

En sortie de ville, continuation sur la BU 811. Arrêt à l'ermitage de San Bartolomé de Ordunte. Les paysages sont splendides. Passage à Santa Olalla del Valle, puis au bout d'une très longue ligne droite faisant face à d'imposantes montagnes : Fresneda de la Sierra. Vu le relief qui nous faisait face, on pouvait s'attendre au pire. Et le "pire" est arrivé en sortie du village... Un panneau indique la montée vers le col de Pradilla, situé à 5km de là. Chaque kilomètre pourvu de son propre dénivelé, variant de 5 à 6%, (avec panneaux tous les kilomètres pour mieux casser les jambes des cyclotouristes..).

La cycliste sur Kalkhoff creuse très rapidement l'écart. Mon G-Boost, enclenché dès le début de la côte, (sur mode éco), tient bon et me permet de grimper, accompagné d'un gros effort des mollets, malgré tout, à une vitesse constante de +/- 8 km/h.

Le col de Pradilla, à 1245m d'altitude, nous offre un point de vue magnifique sur la descente qui nous attendait, jusqu'à Ezcaray... une bonne dizaine de kilomètres en roue libre, durant lesquels le seul effort à fournir était de tenir les freins et de ne pas se laisser emporter dans les lacets...

A la "gare" d'Ezcaray, arrêt obligatoire pour une boisson bien méritée et pour revivre l'extraordinaire  descente que l'on venait d'effectuer. 10 km de pur bonheur. La fin de parcours vers Santo Domingo sera la cerise sur le gâteau : 15 km de faux-plat descendant, sur l'ancienne ligne de chemin de fer transformée en voie verte.

Arrivée à l'étape sans problème. Installation à la Chambre d'hôte et dîner en ville pour fêter, malgré les "cols" et les 90km, ce qui fut certainement la plus belle étape du périple. 

27 juin 2025. Santo Domingo de la Calzada - Viana.

Très bien dormis au Molino de Floren. Petit déjeuner un peu gâché par une "loud-mouth" Américaine qui savait tout... Mise en route vers l'est, soleil devant et déjà bien haut dans le ciel. Même route qu'à l'aller jusqu'à Najera, puis Logroño. La N120, longeant l'autoroute, est quasi désertée, les automobilistes préférant faire rugir les moteurs sur la A12.

Contrairement à l'aller, nous découvrons, au rond point menant à Ventosa et Sotés, un chemin empierré, en contrebas de l'autoroute, (le Camino de San Blas), emprunté par les Pèlerins, nous conduisant à Navarette en évitant un long détour et du relief inutile... Au rond point suivant, (celui menant à Sotés), il continue vers Navarette sur une portion de N120.

Là, nous avons rencontré un couple de Japonais à vélo, complètement perdus, qui se rendaient à Najera. Forts de notre récente découverte, nous les avons remis sur la bonne voie, après avoir échangé un bon moment en Anglais et en Français, et conseillés de pousser jusqu'à Santo Domingo, Najera ne présentant pas d'intérêt particulier. Bel échange avec ces pèlerins, établis à Lille !

La suite du parcours vers Logroño ne présente pas de problème particulier, hormis la bosse du Toro de Osborne, de Navarette.

Pique-nique au calme du parc de la Grajera avant les derniers kilomètres sur le Camino : Parque de San Miguel, C. Duques de Najera, C. Marqués de Murietta, C. Portales.

A l'entrée en ville, nous profitons de la proximité de l'Office du Tourisme pour tenter d'élucider l'énigme du tableau vu dans la cathédrale lors de notre passage "aller".

Selon les personnes de l'office, le 'pincement de nez' des personnages entourant le cercueil de la défunte pourrait être attribué à l'épidémie de peste qui a sévi de mai à juillet 1599, causant la mort de plus de 4000 habitants.

Place de la cathédrale nous reprenons les petites rues du  Camino en direction du Pont de Pierres, puis longeons l'Ebre sur la belle piste cyclable puis sur la N 134, pour retrouver le petit chemin rural pris à l'aller, nous menant à Viana.

Dans la vieille ville c'est le "MUGACU" (Festival de musique, gastronomie et de culture). La Calle Navarro Villoslada, à peine quatre mètres de large, est pleine de vie. Les places sont chères aux terrasses, la fanfare défile, les familles déambulent..

Nous trouvons une table à quelques pas de notre hébergement et profitons de la fête. Une balade digestive dans les rues et les jardins de la ville nous offre une vue imprenable sur les lumières de Logroño au sud, et sur le vaste parc éolien implanté sur les collines du nord ouest.

En soirée un concert de musique clôturera l'évènement dans les ruines de l’Église de San Pedro.

28 juin 2025. Viana - Estella. Grosse chaleur..

Pas trop de kilomètres à faire aujourd'hui, (mais on n'imaginait pas qu'ils compteraient au moins double...). Nous partons de notre hébergement au Palacio de Pujadas après un petit déjeuner magique. L'établissement est fortement à recommander aux voyageurs de passage. Belle alternative à Logroño. Qualité/prix imbattable et pour nous, certainement la meilleure étape du voyage !

Arrêt à la Plaza Los Fueros pour le plein des gourdes à la fontaine, avant d'affronter une nouvelle journée de grosse chaleur. On rattrape la NA1110 plein est en direction de Los Arcos et Estella.

A la sortie de Viana, ça se gâte vite. Côtes non stop... On avait déjà oublié le plaisir que l'on avait eu à les descendre sur des kilomètres, à l'aller...

A Torres del Rio/Sansol, rencontre d'un Brésilien à vélo. Il était arrivé par avion, avec son vélo, au Luxembourg, avait visite Belgique et Pays-Bas et un bout de France, puis avait pris le train jusqu'à Saint Jean Pied de Port. En route maintenant pour Santiago... avant de visiter Fatima au Portugal et de retourner chez lui... Le tout en 40 jours !!! Incroyable bonhomme !

Arrêt à Los Arcos, sur la place pour un sandwich d'omelette et une boisson avant une remise en route laborieuse, tant il faisait chaud. Aujourd'hui, le thermomètre affiche entre 37 et 39° selon les endroits.

Après un peu de relief et une section relativement plate, longue descente vers Estella, le long des vignobles du Monastère d'Iratche, que l'on visitera demain, et arrivée au centre vers 14h00, à l'heure où les Espagnols se mettent à table. Déjeuner mérité pris sur la place... (encore une Plaza de los Fueros), et direction hôtel Yerri pour profiter d'un peu d'ombre et de fraîcheur.

En soirée, la chaleur s'étant quelque peu dissipée, on redescend en ville pour une super paella. La promenade digestive nous ramène tranquillement à nos appartements, par des ruelles et des petites places où tout était déjà bouclé. 

Une étape de peu de kilomètres, mais quelle journée ! 

29 juin 2025. Estella all day.

Avant que la chaleur ne devienne trop pénible on reprend les vélos pour une visite du Monastère d'Iratxe.

Quelques kilomètres en montée sur la route que nous avions descendu hier. Premier arrêt, la fontaine à vin qui est une particularité à ne pas manquer. Cent litres de vin sont mis à disposition des pèlerins de passage, dans un petit enclos derrière le musée. Un robinet permet de ravitailler les gourdes en eau fraîche, un autre à côte du premier, permet de prendre des forces avant d'attaquer les kilomètres de la journée. Le robinet d'eau coule fort, celui du vin a un débit plus modeste. C'est très bien ainsi car le vin servi n'est pas un grand cru... A voir la grimace de ma cycliste qui le goûta malgré tout, il y a -comme on dit en Anglais- "room for improvement"...

Le musée du vin retrace l'histoire du vignoble et présente aux visiteurs toutes sortes de matériels et d'objets relatifs à la culture de la vigne et à la vinification. Des bouteilles d'années exceptionnelles ou commémoratives sont exposées dans des vitrines. Aux étages inférieurs on se trouve à la base des énormes foudres, contenant des milliers de litres de vin en cours de vieillissement. 

La visite du Monastère est malheureusement écourtée car au moment de notre visite un prêtre y célébrait un office. Dans le déambulatoire du cloître nouveau, de nombreux panneaux donnent une explication détaillée de l'histoire des lieux et des décors qui l'ornent. 

Retour en ville sous une grosse chaleur. On dépose les vélos à l'hôtel pour en repartir cette fois à pieds, vers le quartier San Pedro situé sur l'autre berge de la rivière Ega, à l'est de la ville. C'est le quartier du Chemin : une rue principale suivant la courbe de la rivière. Il n'y a pas grand-chose à voir hormis quelques belles maisons et la petite place San Martin.

La chaleur devenant oppressante, c'est retour à la clim de l'hôtel après déjeuner, en attendant de pouvoir en ressortir à la tombée du jour.

Départ prévu de bonne heure demain matin car l'étape sera longue jusqu'à Pampelune et le soleil sera au rendez-vous.

30 juin 2025. Estella-Villava. Encore une très chaude journée..

Levés de très bonne heure pour profiter d'un peu de fraîcheur sur un segment que nous savions bien ensoleillé, car peu d'ombre à attendre en route.

Parcours en montagnes russes avec une belle finale sur Puente la Reina où nous nous arrêtons à 8h00 pour prendre un desayuno bien mérité à l'Hostal Rural, dans la Calle Mayor. Remise en route sur la NA1110, sur le faux-plat montant en direction du col de Perdon. La pente s'accentue à partir de Legarda pour se caler à 8% jusqu'au sommet.

C'est dur, même avec le G-Boost car la chaleur est torride. Chaque virage, que l'on croit le dernier, en cache un autre. Longue pause à l'ombre du pont au sommet, a contempler le 'côté' Pampelune. Les moissons sont en cours, les champs sont dorés. 

Descente lente pour tout savourer. Il n'est pas tard et on a tout notre temps...

Contrairement à l'aller, cette fois nous prenons la bonne route pour retrouver le Camino et entrer dans Pampelune via Zizur. Le fléchage semble meilleur dans ce sens et nous amène rapidement à l’Université de Navarre où l'on passe au Bureau d'Accréditation du Voyage pour y recevoir un bien mérité coup de tampon dans nos Carnets de Pèlerins cyclos.

On profite de l'ombre des magnifiques jardins de l'Université pour 'snacker' de fruits frais et secs. Le style et la disposition des différents bâtiments, implantés sur de grandes pelouses arborées, nous donnaient  l'impression d'être sur un campus américain.

Déjeuner en ville et retour vers Villava, étape du jour. Ce soir on a notre compte de soleil, aussi on dîne à l'hôtel du menu Pèlerins. Demain c'est la grimpette vers le col de Belate et Elizondo. Le parcours sera essentiellement sur petites routes, à travers les villages, occasionnant des kilomètres supplémentaires, mais tellement  plus agréables que la nationale.

1er juillet 2025. Villava - Elizondo, via le col de Belate.

Pour éviter la chaleur on avait décidé de partir au plus tard à 7h00 d'où lever à 6h00 et snack rapide en chambre avant de mettre en route par un itinéraire nous évitant la N121 sur une portion très passante et dont les BAU ne nous inspiraient pas confiance (largeur). 

Donc, direction les tunnels et au dernier giratoire à gauche sur la PA30 qui est une sorte de périphérique au nord de la ville. La circulation est dense le matin mais les BAU sont larges. Malgré tout devons garder un œil dans toutes les directions, car la sécurité à 100% n'existe pas.

A la hauteur du magasin Décathlon on quitte le périphérique pour suivre l'avenue de Guipozcoa, un bout de NA1110, puis 300m mètres de PA34,et enfin la NA4100 en direction du nord ouest et de la tranquillité.

Après quelques kilomètres de faux-plat montant, une belle pente nous attendait à Marcalain, jusqu'au col de Ataburu, à 647m d'altitude, soit un dénivelé de 200m en très peu de kilomètres.

Le versant sud du col était baigné du soleil levant, nous occasionnant une belle suée à la montée. Mais une fois la bosse passée nous nous sommes retrouvés dans un épais brouillard, froid et mouillé, nous obligeant à remettre des couches que l'on avait oubliées depuis longtemps au fond des sacoches.

Continuation sur la NA4100, en descente dont on ne pouvait profiter, car visi de 100m au plus. On passe le village de Gaskué, puis Gelbentzu, puis, à la sortie du bois, à 500m de Lizaso, à droite en direction de Gerendiain sur la NA4230. Le soleil réapparaît enfin !

Ce seront ensuite les villages de Zenotz, Iraizotz et enfin Alkotz, où nous nous arrêtons pour prendre un petit déjeuner roboratif, les fruits secs et les yaourts de Villava ayant depuis longtemps déserté nos estomacs.

La Posada de Alkotz nous sert des sandwiches à l'omelette et de délicieux cujadas, sortes de flans au yaourt. Deux cafés bien noirs aideront à diriger tout ceci dans la bonne direction.

Peu après Arraitz-Orkin la NA4230 rejoint la partie "haute" de la N121a, que nous sommes obligés d'emprunter sur un peu moins de 2 km pour rejoindre la NA 1210 vers le col de Belate. Les quelques kilomètres vers le col se passent sur une route très tranquille. A noter que le "versant Pampelune" du col est moins difficile pour les cyclistes que le versant nord, vers Elizondo.

Nous restons au col un bon bout de temps pour profiter des paysages et savourer un air un peu plus frais que ce que l'on avait connu depuis deux semaines.

La remise en route est un régal : plus de 10km de descente dans une pente à 9%, ne permettant malheureusement pas de laisser filer les ânes de métal, car ponctuée de nombreux épingles à cheveux.

Difficile de croire que l'on avait gravi tout cela le premier jour !

La descente durera plus d'une heure car chaque virage dégagé offrait un tel panorama que nous nous sommes arrêtés de nombreuses fois.

Arrivée à Elizondo en milieu d'après-midi. En attendant l'ouverture de l'hostal que nous avions réservé, on s'attable à la terrasse d'un des rares bistrots ouverts pour un rafraichissement, puis un second. On y reviendra ce soir pour le dîner. On aurait peut-être dû chercher ailleurs, car la énième tranche de porc pané a du mal à passer.

Nuit épouvantable à cause des chiens qui ont aboyé non stop et du carillon de l'église qui sonnait tous les quarts d'heure. Dommage que le voyage se termine sur un tel mauvais souvenir ...

2 juillet 2025. Elizondo - Dancharia

Le ciel d'hier soir ne s'est pas dégagé. Grosse baisse de température, "chutant" à 24°. On n'avait plus l'habitude...

Mise en route vers 10h vers le col d'Otxondo. De l'autre côté, la France. Lente montée sous un ciel gris de stratus bas qui peu à peu nous refroidissaient et nous mouillaient jusqu'aux os. La brume laisse place progressivement à un brouillard de plus en plus épais, au point que l'on ne voyait guère à plus de 40-50m.

Le brumisateur se transforme progressivement en gros crachin puis en pluie froide et drue.

Nous arrivons au col (602m) après un gain d'altitude d'environ 200m, complètement frigorifiés et trempés, avec comme seule envie d'arriver à Dancharia le plus rapidement possible.

La descente se fait à peine plus vite que la montée car la combinaison de route mouillée et de visibilité quasi nulle ne permet pas de laisser aller les vélos.

Après ce qui paraissait une éternité, nous arrivons au parking de notre B&B, où nous avions garé la voiture, heureux de pouvoir nous mettre au sec.

Notre belle aventure 2025 se termine après près de 700km de pur bonheur, même si parfois on maudissait la température totalement inhabituelle à cette époque, selon les locaux.

Le calepin est rempli de notes, l'appareil photo plein de soleil et de ciel bleu.

Finalement, nos carnets de Pèlerins-cyclo portent des tampons de 1000 lieux traversés, de mille visages, de sourires et d'échanges, qui sans nul doute, après 'distillation', réveilleront la même envie qu'à chaque fin de voyage : recommencer dès que possible !!

Pour diverses raisons, en 2024, Rémi et moi n'avions pu faire notre périple annuel.

Au retour de Compostelle on avait discuté de notre prochain voyage, et Rémi m'avait demandé si on pouvait envisager Prague, bien que j'avais déjà fait le trajet en 2011.

J'aime beaucoup circuler à vélo en Allemagne car tout est très bien organisé pour les cyclistes, tant au niveau des pistes cyclables que des trains, sans compter l'hébergement aux étapes et tout ce qui a trait à la "gastronomie locale".

Concernant la Tchéquie, un nouveau voyage dans cet ex-Pays de L'Est, m'attirait également. Bien que ces pays se soient libérés du joug soviétique depuis plus de 35 ans, il y règne encore une atmosphère difficile à expliquer, mais qui me donne à chaque visite l'impression d'être transporté dans une machine à remonter le temps.

Revoir ce qui avait été entrevu il y a 14 ans, lors du premier voyage et prendre son temps pour visiter me convenait donc parfaitement.

Chacun ayant des impératifs de calendrier, nous avions fixé le départ au 11 avril, en espérant ne pas avoir trop de problèmes avec la météo de début de printemps. De plus, pour pouvoir profiter au maximum de la traversée de l'Allemagne et de la section tchèque jusqu'à Prague, on avait décidé de partir de Strasbourg.

Le retour à l'ouest était fixé au 28 avril.

Les préparatifs furent donc 'compliquées' car il fallait envisager les deux cas de figure, à savoir un hiver tardif et/ou un printemps précoce. (plus éventuellement une bonne dose de pluie...).

11 avril 2025. Bretagne - Strasbourg. Météo exceptionnelle.

Ne voulant ni l'un ni l'autre avoir à affronter l'épreuve SNCF, (voir tout le bien que je pense de la Compagnie nationale, dans d'autres articles de ce blog), Rémi avait proposé d'emmener les vélos (et les cyclistes), au point de départ, avec son van, équipé de porte vélos.

Pendant notre voyage, des amis, habitant Strasbourg, m'avaient offert de mettre le véhicule en lieu sûr, pour éviter tout désagrément en notre absence. Un grand merci à eux !

Partis de très bonne heure, nous sommes arrivés à destination en fin d'après-midi, et, une fois le van déchargé et garé, sommes partis vers notre hébergement local.

Pas besoin de berceuse ce premier soir.

12 avril 2025. Strasbourg - Heidelberg. Météo exceptionnelle.

Le Rhin, de Strasbourg à Heidelberg, ne présente pas d'intérêt particulier. C'est un interminable halage.

On avait donc décidé, pour ne pas perdre 2 journées, de nous rendre à Offenburg à vélo et de prendre le TER local jusqu'à Karlsruhe, puis un second train régional jusqu'à Heidelberg, véritable point de départ du périple.

Notre premier train ne partant qu'en tout début d'après-midi, nous avons profité de la matinée pour 'visiter' Strasbourg et partir tranquillement vers Offenburg via la piste cyclable longeant le canal Zinzig, une vingtaine de kilomètres sympathiques à travers champs et prairies.

Le premier train nous amène sans problèmes à Karlsruhe. Le second, nous donnera quelques sueurs froides.

A deux gares de l'arrivée à Heidelberg on se rend compte que la porte de sortie de notre wagon était bloquée et que tous les passagers se rendaient dans le wagons précédent ou suivant pour descendre.

Avec nos bourricots chargés, impossible de passer dans l'allée centrale. On réussit, alors que le train entrait en gare de Heidelberg, à nous faufiler dans l'étroit couloir le long des WC, faisant lever tout le monde de leurs strapontins. L'alternative aurait été de continuer jusqu'au terminus du train et de revenir sur nos pas. On n'avait pas besoin de cette expérience !

L'hébergement choisi était à 4 km au sud de la ville, bien desservi par une large piste cyclable. On y passe pour débâter les ânes et on file vers le centre de cette ville magnifique construite à cheval sur le Neckar.

Passage obligé sur la rive nord pour profiter d'une vue extraordinaire du château. Les berges herbeuses accueillent de nombreux visiteurs profitant de la météo exceptionnelle pour pique-niquer ou simplement se retrouver autour de l'apéro du samedi soir. Visite de la vieille ville sur la rive opposée. On dîne dans un petit restaurant avant de renfourcher les montures et de rentrer à l'hôtel, non sans nous être arrêtés près d'un terrain de sports où se déroulait un match de hockey sur gazon. Jeu étonnant, rapide et certainement très éprouvant du fait que les joueurs, constamment en mouvement, courent courbés sur leurs cannes.

13 avril 2025. Heidelberg - Bad Wimpfen. Nuageux avec éclaircies.

On démarre vers 9h30, direction Nord, vers la vieille ville, où se trouve l'Office du Tourisme. Un coup de tampon dans les carnets avant de quitter Heidelberg. La préposée nous recommande de continuer sur la voie verte rive sud du Neckar. La piste est plus calme qu'en face. Ce sera un défilé de villages tous plus beaux les uns que les autres et de châteaux perchés sur les collines. C'est très beau. 

La piste est tantôt en bord de route, tantôt en sous-bois et parfois même au ras de l'eau. Succession de revêtements bitume, sable compacté et chemins forestiers impeccables. L'ail des ours est en fleur et dégage un puissant parfum. Merisiers et pommiers donnent des touches de blanc et de rosé à une campagne où le vert foncé prédomine à cette époque. Jonquilles et tulipes décorent les parcs et jardins.

Peu avant Neckaretz on loupe le panneau de la Radweg, pourtant très reconnaissable, et on s'embarque plein Est vers Mosbach. Cela mettra une dizaine de kilomètres supplémentaires au compteur. Le Neckar retrouvé, ce sera une continuation sans gros problèmes jusqu'à Bad Wimpfen, atteint vers 17h30.

Bien évidemment, le village est sur une hauteur. La montée et les rues à gros pavés finissent d'achever les cyclistes au terme des 90 km parcourus. La chambre d'hôte est une très vieille maison à colombages dans laquelle peu de murs et de planchers sont d'équerre. 

Notre hôtesse ne parlait que l'Allemand. Rien d'autre. Nous échangions via une version parlée de Google Translate. Les phrases traduites étaient parfois très surprenantes...

Dîner dans un superbe restaurant du 'centre ville' et retour chez nous après une première journée très remplie.

14 avril 2025. Bad Wimpfen - Schwäbisch Hall. Très belle météo.

Il a plu durant la nuit, mais au moment de partir prendre le petit déjeuner en ville, le ciel est sec (mais frais).

A la boulangerie locale on nous propose petits pains + beurre + confiture + café. A peine la première bouchée avalée, la tenancière arrive avec 'le plat de résistance' du Frühstück... un très gros bol de salade, jambon, fromage, poivrons et tomates. Un vrai repas que l'on peinera à finir.

Mise en route tourmentée, car à peine sur la voie de halage, sommes obligés de bifurquer dans la campagne car une goudronneuse refait une section de la voie verte et bloque tout passage. On perd un peu de temps à tourner en rond, mais un brave camionneur nous remet sur le bon chemin en direction de Heilbronn. VV très roulante.

Il faut traverser une bonne partie de cette ville industrielle avant de tourner plein Est vers Weinsberg/Obersulm. Fin du pain blanc ! Les côtes commencent. Ce sera une succession de montées et de descentes durant le restant de la journée, ponctuées par une ou deux erreurs de parcours. (On n'a pas toujours le nez collé sur les pancartes à chaque intersection...).

Magnifiques paysages tout le long de la route reliant Obersulm - Bretzfeld - Ohringen - Neuenstein - Waldenburg et Schwäbisch Hall, destination de la journée.

Arbres fruitiers en fleur, champs de groseilliers et d'autres fruits, le tout sous un azur éclatant où le soleil jouait avec quelques cumulus de beau temps. Mention spéciale à Neuenstein où l'on s'arrête pour admirer l'extraordinaire château.

Aux abords de Schwäbisch Hall, la VV serpente en plaine longeant le Kocher.

Faisant confiance au GPS de Rémi, censé nous faciliter le trajet vers la chambre d'hôte, évitant des montées inutiles via le centre ville, nous nous embarquons dans un chemin, peu après l'hôpital, le long de la Wettbach, un gros ruisseau se jetant dans le Kocher... Un couple de personnes âgées nous déconseille d'insister, car disaient-ils, ça se gâte un peu plus loin.

Mal nous a pris de ne pas les écouter car, outre l'étroitesse et l'état du chemin, traversé de racines apparentes, mal empierré et très humide, celui-ci affichait une pente d'au moins 8 à 10 pour cent.

Après un "Kolossal" effort, cyclistes et montures retrouvèrent enfin l’asphalte et peu de temps après, l'accueil de notre hôtesse, qui n'imaginait pas que nous avions pu monter la côte, déjà très difficile pour les promeneurs à pied.

Dîner en ville chez un Italien. Pizza, bière et tiramisu... quoi de mieux pour se requinquer après 85 km de pédalage ?

15 avril 2025. Schwäbisch Hall - Rothenburg ob der Tauber. Météo splendide.

En route avant 8h00, direction centre ville pour le petit déjeuner que l'on prend une fois encore dans une boulangerie. Cette fois pas de surprises comme à Bad Wimpfen. Ce sera un vrai 'Continental', sans salade, fromage et jambon..

La VV repart en sens inverse de notre arrivée d'hier, le long du Kocher, plein Nord. Quelques photos en ville des maisons à colombages dans le soleil du matin. A l'ombre c'est frais mais le ciel promet une belle journée. 

Premier incident à quelques kilomètres du départ sur la Kocher Jagst... Des travaux obligent les cyclistes à faire demi-tour et de prendre une route alternative rajoutant pas mal de km au parcours..

On décide de passer quand-même, quitte à devoir pousser le vélo à certains endroits. On se fera copieusement engueuler par un chauffeur de pelle et son acolyte, mais pas question de faire demi-tour. (La section en travaux faisait 100m...)

La VV serpente en vallée dans des prairies que l'on croirait tondues. Les paysages de part et d'autre sont très beaux, surtout que les aubépines et arbres fruitiers sont en pleine floraison.

Le viaduc "Kochertalbrücke" apparaît, 185m au-dessus de notre VV. Il annonce, à partir de Braunsbach, le parcours très accidenté (belles montées mais aussi belles descentes) jusqu'à Nesselbach, puis la montée impossible vers Langenburg.

Une fois encore il faudra que je mette pied à terre dans la dernière partie du petit chemin qui débouche près du château, en haut de la côte. 

On s'arrête pour souffler et pour admirer les décos de Pâques égayant les fontaines du village.

Remise en route vers Billingsbach. Pique-nique sur les hauteurs à l'orée d'un bois. On rencontre un sympathique cycliste local revenant de son travail. L'homme parlait très bien le Français et l'Anglais ! Bel échange.

Continuation vers Rothenburg sur petites routes et chemins dans les bois et en plaine. Nombreuses fermes aux champs. Malgré des exploitations impeccables, grosses odeurs de lisier.

Partout la nature renaît. Tout est en fleur... aubriéta, tulipes, pensées...

Quelques mini gouttes de pluie mais rien de grave. La fin du parcours sera bien sèche et ensoleillée... et une fois encore l'objectif sera perché en haut d'une colline.

La chambre d'hôte est un peu compliquée à trouver mais en fin de compte à un jet de pierre des murailles de la ville.

Étape très physique qui méritait le repas de Rois pris à la RatsStube sur la place du Marché.

Aucun regret d'avoir choisi la spécialité : "Schweinshaxe mit Knödel, Sauerkraut und Bier.".

Pas très digeste, tout de même, pour un dîner... 

Une bonne promenade digestive devait atténuer le petit sentiment de culpabilité de ne pas avoir pris une salade...

16 avril 2025. Rothenburg ob der Tauber "All day". Météo splendide.

Première journée 'visite'. 

La ville est très belle et mérite que l'on s'y arrête. Nous passerons la journée à découvrir toutes ses richesses, à parcourir les chemins de ronde de la muraille entourant la ville, à visiter le petit musée municipal, plein de surprises et de pièces uniques. Le soleil est encore au rendez-vous, nous obligeant même à rechercher l'ombre. Quelques photos en diront plus qu'un long discours. 

17 avril 2025. Rothenburg ob der Tauber - Nürnberg. Gris/froid le matin, très beau l'après-midi.

Orage le soir.

Mise en route de bonne heure pour la longue étape vers Nuremberg. Le ciel du matin est gris et froid. Malgré tout, on décide de garder le cuissard court, mais on couvre bien le haut (polaire et veste, plus calot sous le casque). Si la météo s'arrange, c'est plus facile que de devoir tout déballer.

Sortie de Rothenburg assez physique avec deux belles côtes dès le départ, dont une (juste après l'autoroute E43), affiche 16%. 

Ce sera ensuite une longue balade sur le plateau jusqu'aux abords de Nuremberg. Wachsenberg, Linden, Windelsbach, Cadolzhofen, Burghausen, Oberdachstetten, Flachslanden... où je me rends pour la seconde fois chez le même vélociste qu'il y a 14 ans pour, cette fois-ci, un coup de pompe dans les pneus. 

L'homme a vieilli (comme moi), et s'est considérablement agrandi avec l'arrivée des VAE. On échange quelques mots et on remet en route vers l'Est.

La VV est facile et continue de passer par une succession de villages proprets mais sans vie, tantôt en plaine, tantôt en forêt.

Pique-nique sur un banc à l'église Saint Andréas à Dietenhofen. L'endroit sort tout droit d'un tableau de Brueghel l'ancien. Continuation sur la véloroute vers Zirndorf. Rencontre d'une classe verte promenant des petits lamas. 

A Zirndorf, on loupe le panneau indiquant la direction de Fürth et on se trouve rapidement sur des pistes cyclables partagées (avec piétons), sur des axes de plus en plus importants, menant directement à Nuremberg. Les panneaux routiers ne nous disant rien, Rémi affiche le "+ code" de notre hôtel dans Google Maps et on se laisse guider par le petit trait bleu défilant à l'écran.

Après des kilomètres plutôt désagréables et très chargés on rattrape finalement la piste longeant la Pegnitz, dans les faubourgs Ouest de Nuremberg, et en deux temps trois mouvements, on se retrouve devant notre logement dans la Burgschmietstrasse, à deux pas du Château surplombant la ville.

Les ânes sont rangés au garage, les cyclistes déguisés en civil et c'est une première sortie à pieds.

Passage au château où le belvédère offre une vue panoramique de la ville. Petit tour pour se dégourdir les jambes d'une autre façon que de pédaler.

La faim sonnant à la porte de l'estomac, on se rend dans un haut lieu de la saucisse et d'autres spécialités culinaires de Nuremberg pour un repas magnifique arrosé d'une belle quantité de bière.

Durant le repas l'orage éclate. La marche digestive prévue sera conduite au pas de charge. On est heureux de ne pas avoir à passer la nuit sous la tente... Le réceptionniste nous assure qu'il fera beau demain. On croise les doigts.

Petit commentaire concernant la section Zirndorf - Nuremberg :

Bien surveiller les panneaux de la Paneuropa Radweg aux abords de Zirndorf car une 'directe' sur Nuremberg n'est pas recommandable. Trop de circulation sur des routes très passantes. Ce n'est donc pas par hasard que la véloroute monte à Fürth pour ensuite redescendre vers Nuremberg.

18 avril 2025. Nuremberg "All day". Ciel gris et froid.

Mise en route sans trop se presser à travers une ville endormie (Vendredi Saint), en direction du Zeppelinwiese, initialement aire de départ et d'arrivée des gigantesques dirigeables conçus et construits par le comte Ferdinand von Zeppelin à partir de la fin du XIXè siècle et jusqu'en 1937.

En 1933, ayant accédé au pouvoir, Hitler décide de nommer Nuremberg 'Ville des réunions du parti nazi' et d'y construire un complexe d'une superficie de plus de 10 km2 de bâtiments et terrains nécessaires aux évènements qui devaient s'y tenir.  (Le "Reichsparteitagsgelände" - terrain du congrès du parti du Reich). 

Le terrain occupé par les activités aéronautiques fut transformé en un immense lieu de rassemblement, destiné aux meetings de propagande organisés annuellement par le parti, et auxquels participaient des centaines de milliers de membres.

Nous avions décidé de commencer notre journée d'immersion dans l'histoire dramatique de la première moitié du XXè siècle par la visite des vestiges de cette mégalomanie diabolique.

De la Zeppelintribüne d'origine il ne reste que des gradins en divers états de délabrement ainsi qu'un promontoire central sur lequel Hitler se produisait dans une mise en scène pharaonique le dernier soir des Congrès annuels. A sa droite et à sa gauche siégeaient les membres les plus importants du parti.

Le 'champ' en face de la tribune était délimité par des blocs de gradins plus modestes entourant les trois côtés de l'immense carré et étaient destinés aux visiteurs. Des structures en pierre de forme parallélépipédiques séparaient les nombreuses sections de tribunes. Ce qui devait durer mille ans est dans un bien piteux état. 

Après une longue visite de cet endroit qui fait encore froid dans le dos lorsqu'on imagine ce à quoi a mené la folie d'un seul homme, nous sommes allés visiter l'exposition au "Centre de documentation du parti nazi", situé dans les vestiges inachevés de la "Salle des Congrès", autre délire conçu par Albert Speer, l'architecte du régime.

Le Centre de documentation sert de lieu de mémoire pour rappeler l’histoire sombre du nazisme, ses pratiques de propagande, ses lois raciales, et les procès de Nuremberg.

Tout comme le Musée "Topographie de la Terreur" situé à Berlin, l'exposition dévoile la lente montée du régime démoniaque, exposant la conduite et les dégâts des egos démesurés des gouvernants et de leurs affidés, de l'origine du mouvement jusqu'à sa destruction et à la condamnation des fautifs.

Les nombreux visiteurs défilent silencieux devant les documents présentés, les photos, les affiches, les explications. Quatre-vingts ans après la chute de ce régime maudit, d'autres egos semblent avoir pris la relève... La "der des der" ne serait-elle qu'une utopie inatteignable ?

La journée continue par la visite du Tribunal où eurent lieu les Procès de Nuremberg. La documentation et les explications proposées au visiteur ne laissent rien dans l'ombre. Nous passerons un long moment à découvrir, salle après salle, tous les aspects de la genèse et de la mise en œuvre des procès, de leur déroulement, et des actions de dénazification qui ont suivi.

La visite se termine par la salle où les procès eurent lieu. Elle a changé depuis, mais en fermant les yeux, on peut encore imaginer, tant les photos ont marqué notre génération, les deux rangées de prévenus, dans le box rectangulaire au fond à gauche... Göring au premier rang dans son costume clair. Moment glaçant.

Une plongée dans l'Histoire que nous n'avons pas connue, mais qui ne demande qu'à se répéter pour assouvir la soif de puissance et les appétits insatiables d'une nouvelle poignée de fanatiques.

Mémoire, Détermination, Courage... réveillez-vous avant qu'il ne soit trop tard !

19 avril 2025. Nuremberg - Sulzbach-Rosenberg. Couvert au départ puis grand soleil jusqu'au bout.

Nous quittons Nuremberg en direction du Nord-Est, suivant la Véloroute des cinq fleuves (Fünf-Flüsse Radweg) qui longe les lacs en direction de Hammer, Schwaig bei Nürnberg, Lauf an der Pegnitz, etc...

Le parcours est superbe. Arrêt 'photos' obligé à Hammer, toute petite bourgade 'rose' dont quelques maisons ont survécu aux bombardements de la seconde guerre mondiale.

La suite du parcours sur le tracé de la Paneuropa Radweg est sublime. Paysages à couper le souffle, écrasés de soleil, ce qui nous fait du bien après la journée d'hier.

Pique-nique à Hersbruck et continuation vers Pommelsbrunn. A Weigendorf, la véloroute bifurque au nord-est en direction de Oed, Etzelwang, Neukirchen bei Sulzbach-Rosenberg, puis redescend vers Trondorf, Untermainshof pour terminer à l'entrée ouest de Sulzbach.

Le relief pas trop pénible. Le soleil nous accompagne. 

Après un bref arrêt en ville (nous reviendrons demain), c'est direction la chambre d'hôte située à 1 km du centre-ville sur la 14. On dîne sur place, mais le repas est assez vite expédié car la 'maisonnée', personnel compris, est attendue pour le service du samedi soir de Pâques, à l'église du bourg.

Résultat : on se retrouve un peu les 'Gardiens du Temple' après que tout le monde, sur son "trente et un" ait disparu précipitamment. (Nous étions seuls dans l'établissement).

Excellente journée de pédalage à travers des paysages magnifiques.

20 avril 2025. Sulzbach-Rosenberg - Etzenricht. Très belle météo.

Partis vers 9h00 de notre Chambre d'hôte pour un rapide tour de ville Tout dort car c'est Pâques. Les rares personnes rencontrées convergent vers l'église Saint Marien pour assister à l'office.

Quelques photos et c'est reparti en suivant la véloroute. Ce sera successivement Grossenfalz, Grossalbershor, Iber, Süss puis Hahnbach. Schalkenthan, Kainsricht, Gebenbach puis Hirschau. Une belle balade tranquille et sans circulation dans une campagne très ensoleillée, offrant une grande variété de paysages.

On arrive à Hirschau sur la Rathausplatz totalement vide, ultra propre, mais stérile. Deux cerfs dorés, l'un portant l'autre sur son dos, décorent le parvis de la mairie. Quelques drapeaux flottent sans conviction aux mats, le long de la route. C'est triste. 

Je propose à Rémi d'aller voir la curiosité locale, à savoir le Monte Kaolino, immense terril de 35 000 000 de tonnes de sable composé de kaolinite, résidu de l'exploitation à ciel ouvert d'immenses carrières de kaolin, encore en activité.

La dune artificielle fait 120m de haut et est utilisée pour faire du ski, mais pratiqué seulement durant l'été. La visite se fait rapidement, d'autant plus que seul un skieur était en action sur la "piste", soulevant à chaque virage un nuage de poussière. 

Notre "Agneau pascal" (sandwich jambon/fromage, préparé le matin à la chambre d'hôte) sera consommé dans un arrêt de bus à Schnaittenbach. 

Remise en route pour Holzhammer où l'on refait le point pour choisir le chemin le moins difficile (cause côtes), pour nous rendre à Etzenricht. Ce sera via Neuersdorf, Neudorf et Oberwildenau. Le relief fut pénible mais le parcours à travers bois et prairies contrebalançait avantageusement cet inconvénient. Belles allées parmi les pins, bouleaux verts tendres. Un bout de chemin via Sperlhammer et d'autres lieux perdus parmi les méandres de la rivière Haidenaab nous amènent finalement à destination.

Arrivée à la Penzion en pleines festivités de Pâques. Une dizaine d'enfants faisait la chasse aux œufs dans le hangar et le garage. Malgré la fête, Gerhardt, notre hôte nous accueille avec beaucoup de gentillesse et de générosité. Nous ayant conduit à nos 'appartements', voyant nos petits drapeaux français, il nous confie, dans un Anglais approximatif, son souhait de visiter les plages de Normandie pour voir où était tombé son grand oncle durant la seconde guerre mondiale... On ne se sentait pas très à l'aise, mais c'était sincère et dit sans 'rancune'.

Dans le village, tout était fermé. Heureusement que nous n'avions pas consommé les salades etc. achetées la veille. Fouillant dans les sacoches et avec l'aide de la bière que Gerhardt nous avait offerte, nous avons même réussi à concocter un "dîner" acceptable. 

21 avril 2025. Etzenricht - Smolov (CZ). Gris le matin, grand soleil ensuite.

Excellent petit déjeuner allemand. Préparation des sandwiches pour la route.

L'établissement de Gerhardt est un endroit où l'on se sent bien. Dommage que ce soit un peu loin pour y faire une escapade un week-end.

La route est humide. Il a plu durant la nuit, mais ce matin c'est sec. Un peu frais tout de même. Pas étonnant compte tenu de la quantité de plans d'eau et de gros ruisseaux des alentours.

On se plante en essayant de retrouver la véloroute non loin de Weiden in der Oberpfalz, mais rapidement tout se règle. Encore quelques kilomètres et on est à Neustadt an der Waldnaab, où, à la gare Saint Félix, on rejoint la Bockl Radweg, qui emprunte le tracé d'une ancienne ligne de chemin de fer : 50 km de faux plats montants et descendants jusqu'à Eslarn. Les villages défilent lentement : Flosse, Vohenstrausse, Pleystein, Lohma, Waidhaus, puis enfin Eslarn, fin de la piste. 

Pique-nique sur un banc en forêt. Quelques gouttes de pluie. Passage d'un "col" à 605m d'altitude. On remet les gants d'hiver..

La descente progressive s'accompagne d'une remontée de la température. Le soleil perce enfin la couche.

La véloroute est magnifique. A Eslarn il ne reste que quelques kilomètres pour atteindre la frontière Tchèque.

De nombreux arbres situés près de petits ruisseaux ont subi des attaques de castors. Vu la précision des coups de dents, on devrait pouvoir les dresser à tailler des crayons en pointe.

Les derniers kilomètres vers la frontière se font sur une belle piste cyclable, asphaltée, bordant une large route en forêt. En semaine c'est le chemin des courses pour les Allemands frontaliers. Les super-marchés et pompes à essence les attendent juste de l'autre côté.

Le panneau bleu orné de sa couronne d'étoiles jaunes approche et c'est photo obligatoire  !

Ça y est, nous sommes en Tchéquie...et la machine à remonter le temps fonctionne déjà !

On continue sur la "véloroute" #37. Dans un premier temps elle nous amènera à Pilsen. Le chemin est essentiellement en sous-bois, mal empierré, plein de profondes ornières, et serpente en montées et en descentes pendant plusieurs kilomètres... pour finalement rattraper la route N° 197 que l'on avait quittée après la frontière. Pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué ?

Encore quelques kilomètres sur une route bien différente de celles que nous avions empruntées en Allemagne, puis c'est Smolov, terme de notre étape du jour.

Le village d'environ 90 habitants est "dans son jus". Hormis quelques voitures occidentales garées devant les maisons du village, peu d'autres choses ont changé depuis la chute du mur. On se croirait dans la France des années '50.

Difficile à raconter. Il faut le vivre pour le comprendre.

Notre Pension est 'soviétique' dans son agencement et sa décoration intérieure. Les maisons alentour, que l'on découvre de notre fenêtre ont subi peu de changements en 35 ans : vieilles machines agricoles, équipements d'un autre temps, etc. Ceci dit, c'est un lieu très paisible et attachant.

Zuzana Kojzarova, la propriétaire, nous accueille très chaleureusement. Nous sommes les seuls clients ce soir.

Le menu de la table d'hôte est basique mais bon, et la Pilsner Urquell en facilite la digestion.

22 avril 2025. Smolov (Bela nad Radbuzou) - Pilsen. Très beau temps.  

Mise en route à 9h00 sous un soleil déjà haut dans le ciel (nous sommes à plus de 1 300 km à l'est de la Bretagne, mais sur le même fuseau horaire). Directe vers Bela nad Radbuzou. Achats pour le pique-nique de midi. 

La véloroute #37 nous promène à travers une très belle campagne, très valonnée, via Pavlikov, Dubec, Borek, Bernartice, Stare Sedlo, Kladruby, Lhota u Stribra, pour enfin nous amener à Stribro. Après coup, on se rend compte que la #37 n'était pas le chemin le plus court de A à B, mais en revanche offrait des paysages magnifiques aux cyclistes.

Pique-nique sur la place, coups de tampon au musée local et c'est reparti vers Vranov pour environ 35 km de misère, les douze premiers sur des chemins défoncés, dans les bois surplombant la Mze, la rivière locale, nous obligeant, à plusieurs reprises, de mettre pied à terre et de pousser les montures dans les côtes !

Ça s'arrange après Pivovany/Jezna où nous retrouvons des routes plus carrossables. La dernière section vers Pilsen est un zig-zag non-stop à travers des lotissements, des champs, des détours interminables.

Cela ne faisait qu'ajouter des kilomètres au compteur, sans pour autant nous rapprocher très rapidement de Pilsen.

Aux abords de la ville, Rémi affiche le "+ code" de notre hébergement et après quelques coups de pédale le long de la Mze (encore elle), on arrive enfin à Borska 19, devant l'hôtel Victoria. 

Installation. Les vélos sont hébergés dans une salle derrière la réception. Nous dans une chambre au décor désuet.

Avec 94 km au compteur du jour on n'avait pas trop envie de partir en ville pour le dîner, alors ce sera sur place, à l’hôtel.

Repas très roboratif (on a dû finir le sac de boules de pommes de terre). 

Une fois encore, pas besoin de berceuse pour rejoindre Morphée.

23 avril 2025. Pilsen 'all day'. Grand soleil.

Journée visite de la ville. Passage à l'OT pour le coup de tampon dans le carnet et déambulation à travers la ville, la tête en l'air pour ne pas louper les frontons et autres merveilles décoratives.

1er arrêt :  La cathédrale Saint Barthélémy située sur la place de la République. Étonnés de ne pas avoir à payer pour la visiter. Un organiste s'exerçait tout la-haut derrière tous ses tuyaux, au-dessus de l'entrée principale. Dommage que sa répétition n'ait pas duré plus longtemps !

Le bâtiment est très court et très haut, contrairement à ce que l'on a l'habitude de voir en France. L'intérieur est très clair et les vitraux magnifiques. Il n'y a pas de transept ce qui doit donner cette impression d'étroitesse.

Belle balade à travers les rues pavées de la ville. Malheureusement beaucoup de parements ont souffert du temps et les rustines d'une autre couleur ne sont pas très heureuses. Sur l'immeuble de la Faculté des Arts on découvre un fronton glorifiant des travailleurs, réalisé par Otokar Walter vers 1955, typique de l'époque qui a pris fin à la chute du mur.  

Le jardin de Smétanov et le Parc de Mestsky sont des endroits où règne une douce décontraction. Les Massifs de fleurs et les fontaines, bordés d'arbres, ajoutent au calme de cet endroit reposant.  Des cafés bordent le côté nord de la place. En face, les très belles peintures extérieures du Centre Culturel (Mestanska beseda), sont d'un autre temps.  

Une bière tranquille en terrasse, en guise de déjeuner, et on repart, direction la gare pour voir si la monumentale salle des pas perdus est décorée, comme c'est souvent le cas dans les ex-pays "de l'Est". Là aussi, peintures et statues ornent l'édifice. 

Dernière étape, et non des moindres, la visite 'obligée' de la Pivovar Plzensky Prazdroj, autrement dit la Brasserie Pilsner Urquell. L'usine est énorme. Il faut bien ça pour produire plus de 2 800 000 bouteilles de bière par jour.

Le guide (en langue anglaise) nous captive pendant près de deux heures, expliquant l'histoire de la brasserie, ainsi que les développements qui s'y sont produits depuis sa fondation en 1842. Tout y passe : salles et cuves de fermentation, caves de maturation, ateliers d'embouteillage, etc.. sans oublier le demi, offert en fin de visite et qui se prend dans les caves de la brasserie...avant le passage au magasin de souvenirs. Une visite à ne pas manquer si la bière vous intéresse.

Dîner en ville de goulasch et de tranches de pain cuit à la vapeur. Excellent, mais à peine bourratif ! 

Le ciel se couvre.

Suite de l'article : voir la seconde partie.

24 avril 2025. Plzen - Horovice. Premier jour de mauvais temps.

Il a plu fort une bonne partie de la nuit et ce matin le ciel est encore bien chargé et continue de nous arroser, sous forme d'un gros crachin. N'ayant pas énormément de route à faire jusqu'à l'étape du soir, ni de relief trop pénalisant, on décide de ne partir que vers 10h00.

Sortie de Plzen sur la 26, le long de la ligne de chemin de fer. On repasse devant la Brasserie et, un peu plus loin, devant sa filiale "Gambrinus". Le crachin nous obligeant à baisser la tête on loupe la bifurcation vers Doubravka et on continue sur les bas-côtés d'une route bien chargée, direction Rokycany.

On arrive rapidement au bout de la "piste cyclable", devant décider de la meilleure façon de rejoindre la véloroute. Par chance une station service se trouvait là et après des échanges laborieux avec le gérant et un client, ils nous informent que 200m plus loin il y avait une sortie vers Kysice où l'on pourrait retrouver notre chemin. 

Le parcours est une succession de montées et de descentes ne présentant pas de difficultés, mais le crachin/pluie nous gâche la matinée. 

Passage au centre ville de Rokycany que je n'avais que "tangenté" lors du premier voyage.

Place centrale similaire aux autre villes traversées. Mairie, église, quelques commerces, un restaurant ou deux et très peu de monde à aller et venir. Faut dire que la météo n'était pas engageante...

L'OT, situé au fond d'une cour, est tenu par deux jeunes personnes, une d'entre elles parlant un Anglais parfait. On discute cinq minutes, puis après le coup de tampon, on remet en route vers la sortie de la ville, passant devant le petit étang où nous avions planté la tente la dernière fois. Rien n'a changé. 

Les villages sur la 117 se succèdent sous un ciel gris et froid : Kocanda, Hradek, Dobriv... Le pique-nique sera consommé dans un arrêt de bus qui nous protégera du vent et du crachin persistant. L'odeur de feux de charbon est omniprésente. 

Passage à Komarov, village qui avait causé tant de soucis en 2011. Le pont enjambant le Jalovy Potok, une misérable rivière de "rien du tout", a été reconstruit.

Arrivée à Horovice vers 15h15. Notre hébergement n'ouvrant qu'à partir de 16h00, nous nous rendons en 'centre-ville pour une brève visite, et surtout pour prendre un thé chaud. Nous sommes servis sous une pergola réchauffée par un braséro à gaz. 

A part quelques magasins nouveaux, un Lidl qui s'est implanté en bordure de la route principale et une poignée de sociétés à l'entrée et à la sortie du bourg, rien n'a réellement changé. 

La place centrale est maintenant engazonnée et fleurie.

La devanture de la Mairie arbore toujours les bas reliefs du temps d'avant, massifs et poussiéreux. Leur couleur n'a pas changé non plus. Les vitrines, tant à Rokycany qu'à Horovice sont toujours aussi attrayantes.

Le petit hôtel est parfait. Le prix de la chambre incluant dîner et petit déjeuner nous convient à merveille. Pas besoin de ressortir se faire mouiller.    

25 avril 2025. Horovice - Prague (Dolni Pocernice). Une des plus mauvaises journées de vélo jamais vécues. Météo et circulation abominables.

Très mauvaise météo et circulation extrêmement dense et totalement folle aux abords de Prague. Pluie froide et drue tout le long des 70 km jusqu'à l'étape à Dolni Pocernice, à quelques kilomètres à l'est de la capitale.

Tête dans le guidon, rien vu du parcours.

Seul objectif : arriver sans problèmes.

On quitte Horovice à l'heure habituelle, sur la 114 qui passe par le centre ville. Premier bourg : Lochovice.

Quelques kilomètres au-delà de ce gros village on quitte la 114 en direction de Neumetely, Lazovice et Vizina où on se connecte à la 115 vers Skuhrov, Svinare, Revnice, Dobrichovice, Cernosice et Radotin, grande banlieue sud de Prague.

Quelques kilomètres après le départ on était déjà bons à essorer tant il pleuvait. Jusqu'à Radotin la route était acceptable malgré le très mauvais état du revêtement et les grosses flaques d'eau.

Neumetely aurait mérité que l'on s'arrête pour y faire un tour, mais sous un ciel plus clément.

Entre Dobrichovice et Cernosice, première côte désagréable. Une seconde nous attendait à la sortie de Radotin, sur la 115 ; grosse côte sans dégagements possibles entre les deux barrières métalliques : il fallait pédaler ! La suite fut un enfer.

Nous aurions dû quitter la 115 dans Radotin et prendre la direction de la gare puis continuer (sur petites routes), vers le nord le plus loin possible pour éviter la "4", une artère non interdite aux vélos (voie de bus partagée), mais qui est

A B S O L U M E N T    D E C O N S E I L L E E 

car, très peu après avoir rejoint la 4, le marquage au sol autorisant les vélos disparaît, et on se retrouve sur une voie de bus sur autoroute...

Après vérification sur Maps, à partir de l'embranchement 115 - 4, il existe bien une voie pour vélos, bordant la rivière, et qui nous aurait amenés près du centre de Prague. Mais la signalisation était inexistante.

Le résultat, fut près de 10 kilomètres parcourus dans la voie de bus, tantôt à droite de la 4, tantôt à gauche.. la tête dans le guidon, les yeux dans le rétro, pédalant comme des malades parmi les 'Fangios', jusqu'à trouver une sortie qui ne nous mettait pas dans une situation pire encore... Moment stressant mais faisant oublier la pluie.

Entrée dans Prague sur les trottoirs pour ne pas perdre de plumes, car la circulation en ville était aussi peu respectueuse des cyclistes que sur la 4. Passage devant la Gare centrale pour prendre la route jusqu'à la Chambre d'hôte. Interminable faux-plat montant sur les trois quarts du chemin à parcourir. Beaucoup de circulation là aussi. 

Arrivés trempés et congelés à destination dans le village de Dolni Pocernice. Voyant nos mines, le patron nous offre le thé avant de nous conduire à la vaste chambre qui prend rapidement l'allure d'une blanchisserie napolitaine. Tout était trempé.

La maison fait table d'hôte. On dînera sur place... qui en aurait douté ?

Journée mémorable dans nos mémoires cyclistes !

26 avril 2025. Prague all day, à vélo. Météo magnifique.

Changement radical de météo. Le ciel est 100% azur.

A vélo, mettons en route vers la vieille ville de Prague, rive droite, distante d'une dizaine de kilomètres, pour faire une première découverte de la ville et décider du programme du lendemain. Pour ne pas subir l'intense circulation jusqu'au centre ville, Rémi paramètre un parcours qui nous amène très vite au bord de la rivière. Une belle piste cyclable la longe et mène tout droit vers les quartiers que l'on souhaitait voir.

Beaucoup d'immeubles neufs et de chantiers de construction le long de notre route.

A partir du barrage Helmovsky au niveau de l'Ile de Stvanice les quais de la rive droite sont entièrement occupés par les bateaux de croisière qui sont condamnés à évoluer sur une toute petite distance, (moins de 3km). En effet, la limite amont se situe juste derrière le Pont Charles, au niveau du barrage de Staromestsky. 

Cela ne semble pas décourager les files de touristes qui attendent d'embarquer.

Dès les abords du Pont Charles (rive droite) sommes happés par des myriades de visiteurs tentant d'accéder au pont. L'étroit passage sous la tour ralentit considérablement le débit, d'autant plus qu'il y a autant de monde venant de la rive opposée..

Inutile de dire que la circulation à vélo est quasiment impossible dans les petites rues (notamment Karlova) menant vers la Place de la Vieille Ville et l'Horloge astronomique. On sera rapidement obligés de mettre pied à terre et de pousser les montures en faisant attention de ne pas heurter les passants.

Cette rue Karlova est une enfilade de restaurants et de magasins de souvenirs 'made in China'. Pas très intéressant.

Nous arrivons devant l'horloge à 11h50, et comme toutes les autres personnes déjà là, nous levons les yeux vers le cadran splendide et ses multiples mécanismes et décorations qui se mettront en mouvement à midi.... le squelette tirant un câble qui actionne une cloche, les personnages passant dans l'ouverture des petites portes qui se sont ouvertes, etc... 

Côté église de Notre Dame de Tyn, une porte de la tour droite s'est ouverte laissant apparaître des carillonneurs tirant furieusement sur des cordes actionnant les cloches qui sonnent à toute volée.

La place est momentanément occupée par des petits chalets qui vendent toutes sortes de nourriture, de souvenirs etc.. 

Les immeubles entourant la place sont très intéressants : façades, frontons, colonnades, statues etc, tous plus colorés et beaux, les uns que les autres. Le Ministère du Développement Régional est magnifique.

Quittant la place par des rues plus calmes nous sommes attirés par la musique d'un petit groupe qui joue des airs traditionnels devant une église où se déroule un mariage. Nous voyant intéressés, un des musiciens nous apporte chacun un gobelet en carton dans lequel il avait versé une petite dose de whisky.

On trinque à la santé des futurs mariés ! La cérémonie terminée, tout le monde repartirait dans deux antiques autocars (d'avant 1989), garés à l'arrière de l'église. 

Par un pont situé en aval du pont Charles nous nous rendons sur l'autre rive et remontons la rivière jusqu'au parc Klarov où le pique-nique acheté hier matin à Horovice est finalement consommé. De là, balade tranquille dans des rues bien plus calmes que celles d'en-face, bordées de très belles maisons, jusqu'au pont Legii que nous traversons pour amorcer le retour vers nos appartements de Dolni Pocerice.

Place Jan Palach sommes bloqués par une énorme manifestation. Tout est à l'arrêt. La police est partout.

Il y a même des policiers qui sont obligés de pousser un autocar tombé en panne au milieu du carrefour. C'est une belle pagaille. Rassasiés de bruit et de touristes, nous reprenons le quai vers l'aval et après une longue pérégrination le long de la rivière et à travers la proche banlieue, on retrouve la route de notre chambre d'hôte contents et satisfaits de cette belle avant première.

Un deuxième excellent repas sur place clôt cette belle journée.

27 avril 2025. Prague all day, à pied. Météo magnifique.

Après le parcours de reconnaissance d'hier, fait à vélo, nous nous rendons à Prague, cette fois, par le train, pour une journée de marche à travers la ville. De Dolni Pocernice, il y a un train toutes les demi-heures qui met 13 minutes pour parcourir la distance jusqu'à la gare de Masarykovo, située à 8/900m de la place centrale de la vieille ville. Le coût d'un aller simple est de 37 couronnes tchèques, soit un peu plus d'un euro...

La balade à pieds nous mène tout d'abord à l'OT pour le coup de tampon dans le carnet. Sans les vélos, la promenade est plus cool et détendue. 

Peu à peu on remonte Karlova vers la rivière. Traversée du Pont Charles déjà bondé, puis lente montée vers le château, la cathédrale, le quartier des institutions et le Palais présidentiel, via d'étroites rues à gros pavés, bien plus calmes que de l'autre côté, cause relief...

Belle promenade sur les hauteurs. Vues extra de Prague. Passage dans les jardins du Monastère de Strahov, ses vignes.. Lente descente vers la Cathédrale Saint Guy. Nombreux bâtiments administratifs. Le Palais Cerninski est surmonté d'un drapeau de l'Otan.. Des drapeaux ukrainiens flottent sur de nombreux édifices. On n'est pas à Budapest...

L'accès à la cathédrale n'est même pas envisageable. La queue fait plus de 300m et semble être totalement à l'arrêt. On se contentera d'en admirer l'extérieur. Magnifique. 

Continuation vers la rivière via les Jardins du Sénat, ses allées bordées de statues et de haies de charmille, tulipes rouges, le très curieux "Dripstone Wall".. Les paons... Le grand plan d'eau, les carpes..

L'après-midi, de l'autre côté de la rivière, sera passée à visiter les rues moins fréquentées par les touristes, jardins au gazon 'sauvage' comme on voyait avant dans les pays de l'est (il n'est pas tondu ras, on le laisse pousser un peu...), massifs de fleurs, lilas.. nombreuses personnes prennent le soleil sur les bancs, lisent, jouent avec leurs enfants.. C'est très paisible.

Retour à la gare pour notre train vers Dolni.

Très belle journée de promenade à pied et satisfaction d'avoir réservé à l'extérieur de Prague.

28 avril 2025. On tue le temps avant le train du soir. Météo splendide.

Pas pressés de partir de notre petit hôtel car le train est à 18h28. Mise en route avec les sacoches direction la rivière afin d'éviter la circulation qui s'est densifiée (c'est lundi...). 

Balade sans but réel dans Prague où les foules du week-end ont disparu. Des ouvriers sont entrain de démonter les chalets et les décorations de Pâques sur la Place de la Vieille Ville. Quelques calèches attendent le client. Les chevaux peuvent souffler.

Déjeuner dans une brasserie 100% Pilsner Urquell. On s'en reboit une avec le repas, car rentré en France, elle n'aura pas le même goût. 

Les heures sont longues quand on ne peut rien entreprendre. Finalement c'est le moment de mettre en route vers la Gare Centrale, qui elle, nous réveille brutalement tant les gens courent dans tous les sens.

Notre train est à l'heure. Sommes les deux seuls cyclistes dans le wagon 'Vélos-Cyclistes'. Le compartiment de deux banquettes nous convient parfaitement. Tant qu'il fait jour nous avons la tête collée à la vitre. Le train prend une direction Nord Ouest suivant la Vitava, puis l'Elbe. Quelques minutes après Décin nous franchissons la frontière avec l'Allemagne, puis ce sera un grand arc de cercle qui nous ramènera progressivement vers le Rhin et Offenburg, d'où nous sommes partis il y a si longtemps....

Six heures du matin. Dormis en morse... plus de points que de tirets. Un peu frigorifiés car l'air passait allègrement sous la porte de l'extrémité du wagon, nous obligeant à renfiler les cuissards d'hiver...On avait tout préparé pour sortir du train en un temps record. En une minute vélos, sacoches et cyclistes sont sur le quai. Un coup de navette d'une trentaine de minutes nous amène à la gare de Strasbourg, où le van nous attend pour le retour vers Paris.

Trois semaines de vélo c'est un siècle de souvenirs tant les sens sont sollicités, tant on emmagasine de paysages, d'odeurs des champs, de météo, de sensations, de rencontres.... 

Il faut bien rentrer. La bonne nouvelle c'est que chaque retour est prétexte à repartir.

Pour le huitième périple à vélo de Sylvie, 2024 devait être l'année "Allemagne de l'Est"...

...mais une logistique d'approche un peu compliquée et le temps qui filait trop vite pour faire des préparatifs sérieux nous ont fait préférer la découverte de la dernière section du "Tour de Bretagne", que nous avions commencée en 2020, entre deux périodes de confinement, puis continuée en 2022. (Les deux articles sont dans ce blog).

La distance à parcourir étant relativement modeste, nous avons décidé de la rallonger en quittant la boucle à Fougères, empruntant la Voie Verte en direction de Saint Hilaire du Harcouët, pour rejoindre "Le Tour de Manche/EV4".

De là, continuation vers Mortain-Bocage, puis Sourdeval, Vire, La Souleuvre, Tessy sur Vire, Condé sur Vire...

Peu avant Saint Lô, nous quittons les bords de Vire pour prendre un cap ouest à travers la campagne, en direction de Montmartin sur mer.

Ce sera ensuite une belle balade le long de la côte du Cotentin, vers Granville, Avranches, la voie verte Avranches-Pontaubault, le Mont Saint Michel, Pontorson, Antrain, Fougères (de nouveau, mais en trajet inverse), Vitré, sud Rennes, Ploërmel puis Vannes.

Un total de près de 800 km en deux semaines, avec deux journées intermédiaires pour visiter les villes de Fougères (à l'aller) et Vitré (au retour).

Petite entorse à la promesse de ne pas utiliser la SNCF.. Pour gagner une journée de pédalage, nous avons effectué le trajet Vannes - Redon en TER. Hormis la stupidité de ne pas pouvoir réserver passagers + vélos sur le même site et de devoir payer 1 € en ligne pour chaque vélo, le trajet de 20 minutes s'est relativement bien passé (voir ci-dessous).

18 juin 2024. Vannes - Grand Fourgeray, (TER Vannes - Redon).

Ciel très menaçant au départ. Installation dans le TER, à quai, voie 4, entraînant débâtage des ânes+descente et montée des escaliers, car l'ascenseur est trop petit pour les vélos...  (et pour plus de deux personnes avec des valises cabine...)

Un sac à vin casse-pied, le bras en écharpe, complètement saoul, commence à nous entreprendre et nous raconter sa vie. Au bout d'un moment, après s'être vautré sur nos sacoches, je l'oblige à s'asseoir pour qu'il nous fiche la paix. Fin de trajet sans autres problèmes. Ça commençait bien !

Météo peu engageante à Redon. On déjeune rapidement dans un petit resto près de la gare et à 14h00 on est enfin en route, sur le halage de la Vilaine, direction Port de Roche.

On ne se lasse jamais du passage à Brain sur Vilaine, où très souvent, des artistes exposent leurs œuvres.

A Port de Roche, on quitte la Vilaine pour rejoindre Grand Fougeray via la D56 (on aurait dû prendre la D54...) Étape atteinte vers 17h00. 1ères gouttes de pluie.. Installation à la chambre d'hôtes et très bon dîner sur la place. Promenade digestive vers la Tour Duguesclin et retour au sec.

19 juin 2024. Grand Fougeray - La Guerche de Bretagne

Au petit déjeuner : 4 sœurs retraitées faisaient leur périple annuel. Étonnant !

Probablement la pire journée jamais passée à vélo, (même en tenant compte de toutes les météos pourries vécues en Irlande, en Écosse, aux Pays-Bas.... et j'en oublie certainement...).

Trombes d'eau, orage, vent, la totale. Un beau baptême pour Sylvie, qui aurait pu commencer à croire que j’exagérais certaines situations vécues dans les nombreux voyages vélo entrepris depuis une quinzaine d'années.

Dommage car le parcours sur la nouvelle voie verte "La Régalante" aurait pu être super chouette si les chemins n'avaient pas été si détrempés. Heureusement que le voyage avait été bien préparé, car à quelques intersections, c'était 'pile ou face'. Quelques mauvais chiens croisés en route. Très peu de cyclo-touristes rencontrés... On se demande pourquoi ?

A plusieurs reprises on prend des raccourcis car Sylvie était gelée. Tous ses "habits de pluie" avaient été percés. Ce sera le cas au nord de Teillay, au lieu-dit 'La Gare' où l'on prendra la D57, direction Soulvache et continuation sur la D110 vers Martigné.

A un moment, obligés de s'abriter sous le hangar d'une CUMA pour se changer...

Pas question de pique-niquer. On s'arrête à Martigné-Ferchaud pour manger un repas chaud dans l'unique établissement ouvert. D'être au sec était un luxe que l'on a fait durer.

Sous une météo détériorée un peu plus encore, on remet en route via la D310 qui nous mènera à Rannée, puis directe de Rannée vers La Guerche. Le parcours officiel descendait vers Eancé, Chelun puis remontait à Rannée pour refaire un boucle au sud de plus de 10km avant d'atteindre l'étape. (On apprendra le soir que Eancé avait été inondé suite aux orages, occasionnant l'évacuation de plusieurs maisons. Inutile de dire que cela aurait certainement impacté notre parcours...)

Vers 17h00, après une erreur de direction à l'entrée de La Guerche, on arrive finalement à la chambre d'hôte.

Installation et douche chaude ++ puis départ 'en ville' pour une balade découverte. Concert de grenouilles dans les mares au bord de la route. Elles étaient à la fête ! On nous dit qu'il a plu plus de 50mm durant la journée.

En début de soirée, le soleil avait finalement réussi à dompter les nuages et à calmer les cieux.. Grand ciel bleu. Il était temps.

Rapide tour du centre qui, sous d'autres circonstances aurait mérité que l'on s'y attarde. Malheureusement, après la journée vécue, l'envie de parcourir les petites rues, les places, les jardins, beaucoup d'endroits pleins de charme, n'était plus à l'ordre du jour. Il faudra que l'on y revienne.

Le resto sélectionné, où l'on pensait dîner, était exceptionnellement fermé. Tous les autres aussi...

Ne restaient que le McDo à l'entrée de la ville et un 'Kébab' sur la place. Le 'Kébab' était plus près.. Le repas vite avalé, arrosé d'un Coca grand cru, c'est retour à la chambre d'hôte pour une nuit réparatrice.

Demain la météo devrait s'améliorer. On verra !

Pas de photos today...

20 juin 2024. La Guerche de Bretagne - Vitré - Fougères.

Les prévisions étaient exactes... Le ciel s'était déguisé en bleu et le soleil avait l'affaire en mains.

Après un petit tour en ville avant de partir, mise en route vers Moutiers, où la rivière "Seiche" débordait allégrement. Très rapidement on est sur la VV qui file plein nord vers Argentré du Plessis et Vitré.

Vingt-six kilomètres très roulants sur l'ancienne voie de chemin de fer. Belle descente dans Vitré suivie d'une interminable montée pour en sortir. Courses pour le déjeuner et continuation vers le Plan d'eau de la Cantache où des tables de pique-nique nous attendaient. Les 34 kms de la suite du parcours jusqu'à Fougères se font une fois encore sur VV. Une profusion de fleurs des champs borde cette très agréable section du voyage.

On fera de belles rencontres : un Toulousain de 80 ans parcourant la VV sur son vélo de course ; des anciens qui nous content le passé industriel de Fougères qui avait longtemps été capitale de la chaussure avant de voir les derniers ateliers filer à l'étranger..

Un peu après 17h00 nous arrivons à la chambre d'hôte où nous sommes chaleureusement accueillis.

Excellent dîner en ville et balade digestive dans le secteur du château. Demain : journée de coupure pour visiter cette ville dont nous n'avions, tous les deux, que de vagues souvenirs.

21 juin 2024. Fougères all-day. Météo au beau-fixe.

On s'attarde un peu au petit déjeuner pour discuter avec la patronne et son mari. C'est lui qui a tout aménagé dans leur résidence magnifique, ancien orphelinat de la ville ! Ici ce sont 4 cousines (2 x 2 sœurs) que nous rencontrons au petit déjeuner !

Après un passage à l'Office du Tourisme, ce sera direction le Château où l'on passe une bonne partie de la matinée à monter et descendre les nombreux escaliers en pierre, desservant les tours, chemins de ronde et autres points d'intérêt.

Une salade (encore une !), vite prise près de l'église Saint Léonard, puis visite de celle-ci ne présentant pas un énorme intérêt architectural, ni au niveau des vitraux, trop modernes à notre goût.

Le jardin public qui le jouxte et qui permet de rejoindre la vieille ville en contrebas, est très sympa. L'ancien quartier restauré est à voir. Maison à encorbellements, rues étroites, jardins, cours d'eau.. L'église Saint Sulpice vaut le détour. Des techniciens s'y affairaient pour préparer le concert du soir.

Longue balade dans les ruelles médiévales et retour vers le haut de la ville.

Marc, mon pote de fac, et moi y étions passés en vélo lors de ma toute première expédition cycliste...il y a plus de 50 ans... aïe, aïe. Cela ne nous rajeunissait pas. (Voir l'article 'Voyage à vélo vintage' dans ce blog..)

1er jour de l'été et Fête de la Musique obligent, nous clôturons cette belle journée par un dîner "Au Bistrot", situé juste au bout de notre rue. Nourriture sans reproche et service excellent.

Sur le retour, promenade digestive pour écouter et voir les différents groupes, mimes, danseurs. Ambiance très festive malgré un petit vent qui nous rappelait que l'été n'avait qu'un jour...

22 juin 2024. Fougères - Sourdeval.

Il a plu durant la nuit, mais le ciel est OK au départ le matin. La VV traverse Fougères passant le long de la gare routière, puis sous une colline (un ancien tunnel du chemin de fer), pour déboucher à quelques centaines de mètres de notre chambre d'hôtes. Nickel. Au moins, cette fois-ci, on ne se perdra pas dès le départ ! On empruntera le tunnel au retour.

Durant la matinée la météo sera variable, nous obligeant à revêtir nos habits de "cyclandrier" (cycliste - scaphandrier) pour les retirer 10 km plus loin, et recommencer la comédie plusieurs fois de suite avant que le ciel ne se calme.

A quelques kilomètres de Fougères, une fourche sur la VV permet de suivre la Régalante vers le Mont Saint Michel, via Antrain et Sougéal ou de filer vers Saint Hilaire du Harcouët via Louvigné du désert. Nous emprunterons cette dernière option, réservant le Mont Saint Michel pour le retour.

Courses à Saint Hilaire et pique-nique dans un abri conçu à cet effet, au tout début de la piste vers Mortain et Sourdeval. Nous sommes maintenant sur la Véloscénie/EV4/Tour de Manche. Peu avant Mortain, la Véloscénie quittera le trio pour se diriger plein est vers Domfront.

La VV est un peu plus 'physique' dans ce secteur très boisé et bien détrempé.

Au lieu dit 'Le Roc Creux' nous quittons la VV pour nous diriger, à travers la campagne, vers la chambre d'hôte située sur la D499 à La Blanche Roche.

Magnifique B&B complètement isolé au milieu des champs, tenu par un couple d'Anglais retraités, établis en France depuis des années et n'ayant aucun désir de retourner à la confusion post-Brexit. Un bijou, une bonbonnière au calme, sans vis à vis sur des kilomètres...

Un vieux four à pain occupait un coin de la cour. La sole était complètement défoncée. Dommage !

Les ânes sont débâtés et laissés dans la cour, car ils devront nous transporter à Sourdeval, situé à 6 km de là, pour dîner dans l'unique restaurant ouvert en ville (hormis le H24 7/7 'Kebab' - mais on avait déjà donné...).

Repas bon et très sympa chez "YO", suivi d'un échange intéressant avec le patron, relatif au business du 80ème anniversaire du Débarquement allié.

Retour à la maison sur le même chemin que l'aller, mais cette fois avec un peu plus de montées en guise de promenade digestive.

23 juin 2024. Sourdeval - Tessy sur Vire, via La Souleuvre.

Nuit de silence absolu, suivi d'un petit déjeuner à l'Anglaise que Carol et Steve nous avaient concocté. Mise en route, une fois encore, bien plus tard que prévu à l'origine... L'objectif de parcourir plus de la moitié du parcours prévu avant la pause déjeuner avait volé en éclats. Qu'importe, on n'était pas là pour battre des records, mais pour profiter pleinement des lieux traversés et des rencontres faites aux étapes et tout le long de la route.

A Sourdeval on rattrape la VV direction Vire, toujours sur l'EV4/Tour de Manche. Après une petite montée ce sera une descente pratiquement non-stop jusqu'à Vire. Excellent fléchage en ville. Tout allait bien....puis ça se gâte 'grave'..

La route jusqu'au viaduc de La Souleuvre est en montée continue. Pas de répit pour les cyclistes.

Le lieu a bien changé depuis le premier passage que j'avais effectué avec Rémi, il y a quelques années. C'est devenu un gros business, un parc d'attractions du saut à l'élastique, d'activités "suspendues". Plusieurs plateformes sont maintenant aménagées et l'affaire a perdu son approche 'amateur'. Nous ne sommes pas descendus voir les installations en fond de vallée car il aurait fallu remonter. Malgré tout, le chemin de découverte que les enfants parcourent pieds-nus, est toujours là.

Le pique nique sera gâché par la tablée voisine, une famille de beaufs vulgaires et gueulards, nous obligeant à déménager pour finir le repas ailleurs. Sur nos chemins en plaine et en forêt nous avions été protégés de la laideur. Le retour au réel n'en fut que plus rude !

Sans regrets et déçus, on quittera ce lieu, qui, concernant Rémi et moi, restera dans nos annales des descentes à vélo 'extrêmes'.

Plutôt que de continuer sur la VV vers La Ferrière-Harang, on retourne vers le bas de la côte pour rattraper la D56/293 'Circuit touristique de la Vire'.

Très beaux paysages en bordure du fleuve. Peu de passage. A Campeaux, on retrouve la VV que l'on ne quittera plus jusqu'à Pont-Farcy, où une "fête à neuneu" se déroulait dans une prairie en bordure du bourg. Dans ce dernier tronçon, quelques passages très difficiles qui m'obligeront à mettre pied à terre.

Tessy sur Vire n'est plus qu'à 6km, parcourus le long du halage de la Vire. Section facile et très sympa.

La chambre d'hôte de Laura est splendide. Sa table d'hôte aussi.

Après un délicieux repas tout en finesse on se fait une courte promenade digestive dans le bourg sinistré. Dommage, car la région est très accueillante.

24 juin 2024. Tessy sur Vire - Montmartin sur Mer.

Après un super petit déjeuner préparé par notre hôtesse, on met en route vers 9h00, direction le halage. Parcours magnifique tantôt en plaine, tantôt au pied de reliefs escarpés, situés sur l'autre rive. C'est très beau. Après environ 25 km de paysages paisibles et ensoleillés on quitte la Vire, au sud de Saint Lô, direction plein ouest, vers Canisy, Quibou, Carantilly, Cametours où l'on s'arrête déjeuner au lavoir. Parcours très vallonné mais ne présentant pas de gros problèmes.

Conversation avec une sympathique voisine du lavoir, qui nous indique une route plus courte vers Montmartin. Continuation vers Montpinchon (côte horrible, pied à terre...), puis Ouville (2ème côte horrible, pied à terre), puis Hyenville.

La Colas venait juste de finir de re-goudronner une longue section de route, fermée aux voitures et camions, mais nous autorise de l'emprunter en faisant bien attention de ne pas glisser sur les gravillons qu'ils venaient juste d'épandre.. La route, normalement passante, est à nous pendant plusieurs kilomètres.

Liaison Hyenville - Montmartin sans problèmes. Le B&B est vite trouvé. Après une boisson prise dans le jardin avec nos hôtes, nous prenons possession de "nos appartements". Ce soir il faudra repartir en vélo vers Hauteville sur Mer pour le dîner. C'est à 3-4 km du B&B. Trajet facile et sans difficultés.

La "Mer ô Vent" est un des rares restaurants ouverts le lundi soir. Le soleil tape encore trop pour manger en terrasse face à la mer. La salle est plus 'ombragée'. Excellent repas, le plus cher de tout le périple, mais comme on dit en Anglais : "Beggars can't be choosers".

Un petit tour sur le remblais clôt la journée avant le retour en vélo vers les bras de Morphée.

25 juin 2024. Montmartin sur Mer - Céaux.

Très belle météo. Ayant réussi à partir à peu près à l'heure convenue, on quitte la chambre d'hôte par le petit chemin que l'on aurait dû emprunter hier pour nous rendre à Hauteville.

L'Office du Tourisme d'Hauteville nous conseille un autre chemin que celui que j'avais préparé, nous suggérant fortement de passer par 'Les Salines' bordant la dune côtière au nord de Bréhal.

Superbe promenade nord-sud par petits chemins et routes agricoles, serpentant d'un village à l'autre, évitant la grosse départementale D20, très passante. Cultures maraichères, élevage, foins coupés... Le soleil ne gâtait rien..

On aborde Les Salines par la route 'submersible' D375. Paysage plat et désolé d'herbe rase, ponctuée de petites mares, à perte de vue. C'est le royaume des moutons, des oiseaux et du vent. Aujourd'hui c'est notre jour de chance : le soleil fait exploser le bleu du ciel, le jaune des herbes folles égayant un endroit, qui sous d'autres météos deviendrait vite très déprimant.

Après avoir fait le tour du terrain d'aviation par des petits chemins peu fréquentés, on se rapproche tranquillement de Granville où le relief se réveille tout à coup. Il restera tourmenté jusqu'à l'approche d'Avranches. On longe la Manche sur la D911, les chemins "vélo" au revêtement irrégulier, devenant difficiles à négocier avec nos chargements. Belles côtes à Jullouville et Carolles.

Aux falaises de Carolles-Champeaux, au détour d'un virage, 1ère vue du Mont, petite silhouette en contre-jour, émergeant soudain entre des arbres, étagement de tons de gris. Magique !

Passage à Vains où de nombreuses décorations rappellent que nous venions d'honorer ceux qui nous avaient permis de retrouver la Liberté il y a 80 ans...

Aux abord d'Avranches, derrière la gare, nous retrouvons la VV menant à Pontaubault, serpentant le long de la Sélune sur plus de 10km. Le terrain d'aviation avait les pieds au sec. C'était marée basse.

La chambre d'hôtes à Céaux est atteinte après le passage par Athée, bien curieux nom de village si près du Mont St Michel..

Belle maison, hôte aux petits soins, excellent dîner que nous avions négocié avec ce dernier afin de ne pas avoir à ressortir en soirée.

Très bonne journée de pédalage, mais reliefs et kilomètres physiques. La côte entre Montmartin et Ceaux est pleine de belles surprises.

26 juin 2024. Céaux - Mont St Michel - Pontorson. Journée cool (hormis température).

Mise en route sous un soleil éclatant, direction Le Mont Saint Michel. Aujourd'hui nous avons tout notre temps, car l'étape sera Pontorson, situé seulement à une dizaine de kilomètres au sud du Mont, sur le Couesnon, que l'on ne quittera pas jusqu'à destination.

Un bout de route et une piste en site propre nous mènent rapidement à la base touristique de La Caserne où nous empruntons la nouvelle passerelle (autorisée aux vélos) jusqu'au minuscule parking intra-muros où nous avons la chance de pouvoir attacher nos montures.

Passage rapide à l'Office du Tourisme pour un coup de tampon officiel. Les prix mentionnés sur le menu de la Mère Poulard, le restaurant d'à-côté, nous stupéfient :

Menu Omelette à 65 euros, se composant d'une entrée au choix, d'une omelette au choix (supplément omelette à la truffe : 45 euros) et d'un dessert au choix. Boissons en sus...

.....  et il y avait la queue devant la porte quand nous sommes repassés après notre visite.

Celle-ci se déroule assez rapidement car vite, les hordes de touristes arrivent, rendant difficile la circulation dans les ruelles étroites. On n'était plus habitués à tant de monde et de bruit.

Une semaine de VV nous avait bien déconnectés.

Retour aux vélos et départ le long du Couesnon sur la voie cyclable jusqu'à Pontorson.

Malgré la proximité du Mont et l'afflux de touristes, très peu d'établissements sont ouverts. On trouvera finalement une table dans un restaurant très sympa (où l'on reviendra le soir-après avoir prudemment réservé une table avant de quitter, le midi- car une fois encore il a dû refuser du monde).

Passage au B&B, qui malgré notre arrivée en avance sur l'horaire prévu, nous accueille chaleureusement.

Retour en ville pour le rituel des cartes postales et flemme + lecture dans le beau jardin de la chambre d'hôte jusqu'à l'heure de remettre les pieds sous la table.

La visite du Mont Saint Michel sera pour une autre fois, hors saison...

27 juin 2024. Pontorson - Fougères - Vitré.

Après une nuit réparatrice et un super petit déjeuner préparé par le patron, ancien restaurateur à Caen, avec qui on aurait pu discuter toute la journée tant la conversation était agréable, on se met en route, plein sud, sur la Régalante via Antrain. Pas de soucis pour trouver la VV, elle démarrait à juste derrière notre B&B.

Pas de soucis non plus pour effectuer le parcours, quasiment entièrement sur d'anciennes lignes de chemin de fer. Succession de faux plats montants et descendants. On connaissait les pentes auxquelles il fallait s'attendre, mais les montées semblaient toujours plus longues que les descentes.

Courses du midi à Fougères et remise en route via le tunnel qui passe sous une partie de la ville, vestige de l'activité ferroviaire d'antan.

Le seul reproche que l'on peut faire à la VV est le manque de tables de pique-nique. Quelques bancs et c'est tout. Résultat, on décide de quitter la piste à Luitré-Dompierre où on "déjeune" dans les gradins du terrain de foot. Pas de chance, c'était jour de tonte, donc on a bénéficié d'un accompagnement musical..

Retour à la VV pour découvrir, à l'entrée de Dompierre du Chemin, à 2km, un bel étang avec table de pique-nique. Normal !

Un "Jeppesen" du cycliste, répertoriant aires de pique-nique, toilettes publiques, magasins d'alimentation et chambres d'hôte le long ou près des VV de France, serait d'une grande utilité pour les cyclo-touristes. Faudra penser à noter la prochaine fois...

Arrivée côté nord-ouest de Vitré sans problèmes mais rapidement on se perd dans un lotissement. Un promeneur nous remet sur le bon chemin et, via un très beau chemin creux et un bout de rocade, on trouve l'hôtel "La Grenouillère". Vélos rangés dans le hall, dîner sur place et dodo.

Belle journée météo mais longue étape de 87 km. Demain, repos pour visiter la ville.

29 juin 2024. Vitré 'all day'. Visite de la ville et de ses Trésors. Météo TOP.

Visite détaillée du Château. Beaucoup de choses à voir. Une petite galerie de peintures présente des trésors très intéressants.

La projection audiovisuelle, retraçant la vie de Malherbe, explorateur, et ses entretiens avec Henri IV, est de grande qualité. A voir et écouter.

Après déjeuner, visite de tous les recoins de la ville au nord de la ligne SNCF : vieilles rues, maisons à pans de bois, églises etc.

Le soir, concert à Notre-Dame, entrecoupé par des explications historiques de l'intarissable Antoinette, guide-conférencière, pour qui la bâtisse n'a aucun secret.

Beaucoup à voir sans se presser. Selon la formule consacrée, "Vitré vaut (vraiment )le détour".

... et cerise sur le gâteau : une belle journée chaude et ensoleillée !

29 juin 2024. Vitré - Guichen.

On démarre la journée par la montée de la côte accédant au centre ville, pour redescendre de l'autre côté... Le ciel est menaçant mais tient une bonne partie de la matinée. Une cabane en bord de route, en rase campagne, idéalement située, nous protège de la première grosse drache de la journée. La suite du parcours vers Guichen sera une succession d'averses drues et froides.

Hormis Châteaugiron, aucun des villages traversés n'offre quoi que ce soit au niveau restauration. Même les bistrots sont fermés. Les coûteuses salles des fêtes, médiathèques, salles de sport et aires de jeux pour les enfants n'apportent aucune vie à l'enfilade de patelins tristes, vides, sinistrés avant l'heure, réduits à n'être que d'affreux dortoirs pour Rennes.

Ossé tient la première place du classement de la déprime !

Faute de pouvoir nous restaurer autrement, on mange des fruits secs, des madeleines et autres restes trouvés au fond de la 'cantine' (ma sacoche avant-droite), sous un hangar en bord de route, avant de repartir vers Crevin, sous de nouvelles averses.

Là, la route menant à Bourg des Comptes est fermée pour cause de travaux. Malgré l'obligation de suivre la déviation, on tente notre chance. Ce sera 5km de pédalage sur la route de service, tantôt roulante, tantôt défoncée.

Heureusement, la fin de parcours voit le ciel s'éclaircir et le soleil réapparaître.

Arrivée à la chambre d'hôtes sans autres problèmes majeurs. Journée sans intérêt !

30 juin 2024. Guichen - Ploërmel.

Le soleil est de retour !

Le parcours vers l'étape passe par Maure de Bretagne où l'on rejoint la VV Guipry-Ploërmel.

Belle piste bien roulante ne présentant aucune difficulté. Elle nous mènera jusqu'à 100m de l'hôtel que nous avions choisi par la force des choses. Le deuxième, que l'on aurait préféré, était complet.

Inutile d'arriver trop tôt à l'hôtel Angelys, rue de la gare. Il n'ouvre qu'à 17h00... et pour nous, seulement après un appel à 17h15. L'accueil reçu nous a laissé l'impression que l'on emm.....dait les gérants. La chambre est quelconque, les serviettes minuscules...et il faudra aller prendre le petit déjeuner en ville, l'établissement n'en servant pas. Si on n'aime pas son boulot, on fait autre chose !

En attendant de pouvoir poser nos sacoches, ce sera une déambulation dans le centre ville, dans l'espoir de trouver un endroit où boire un coup pour passer le temps... C'est dimanche, tout est fermé. Seuls quelques clodos trainent leurs chiens et leur misère. Malgré d'importants travaux "d'embellissement", le résultat est triste à mourir. On ne reviendra pas.

Dîner dans une pizzeria et retour à l'hôtel pour une très mauvaise nuit. Ça avait mal commencé, ça continuait mal...

1er juillet 2024. Ploërmel - Saint Nolff.

Après une nuit d'épouvante causée par une autre client, visiblement dérangé, et que les gérants ont dû calmer à plus de minuit, on file aussi vite que possible. On ne fera plus escale à Ploërmel.

"Petit déjeuner" pris dans un café et mise en route vers la VV menant à Questembert que l'on atteint en fin de matinée.

VV sans problèmes, roulante et agréable.

Fin de parcours sur des départementales tranquilles, via Sulniac, Treffléan, Bizole et Bellevue.

Encore un beau voyage qui se termine et des idées plein la tête pour le prochain.

Cela faisait trois ans que Rémi et moi attendions de pouvoir faire ce périple. Une année Covid, puis les incertitudes post-Covid et enfin quelques problèmes de calendrier nous avaient contraints de reporter ce voyage planifié de longue date.

Pendant ce temps-là nos horloges internes rajoutaient inlassablement des années à chacun d'entre nous, rendant la décision d'y aller (ou pas), de plus en plus plus pressante. Cette année, tous les feux étant enfin au vert, il n'y avait pas de temps à perdre.

Dates et trajet furent fixés; la route et les profils étudiés; le départ décidé.

Nous trouvant dans des régions différentes de France au moment du départ fixé pour la fin août, début septembre, nous avions convenu de nous retrouver à la frontière espagnole et de rejoindre Pampelune, réel point de départ de notre périple.

Préférant pédaler pour rejoindre notre point de rendez-vous, plutôt que de devoir subir le comportement anti-commercial et fossilisé de la SNCF vis à vis du vélo, mon épouse me transporta, en voiture, jusqu'à Marans, (au nord de La Rochelle), afin de pouvoir caler ce voyage dans nos calendriers de fin d'été, entre des butées que ni Rémi ni moi ne pouvions déplacer. 

De là, quelques centaines de kilomètres jusqu'au point de départ à la frontière seraient un bon échauffement pour les épreuves que nous allions devoir affronter.

En effet, l'étude des cartes du Camino Francés montraient clairement que les étapes 'Pyrénées' puis 'Asturies et Galice' nous gratifieraient d'un lot non négligeable de difficultés liées au relief -essentiellement-.

La découpe des étapes était celle d'une brochure que j'avais obtenue il y a quelques années au 'Camino Society' à Dublin, détaillant par le menu kilométrages, dénivelés, points d'intérêt, hébergements etc.. Une mine de renseignements fort utile.

Nous avons roulé sur le Chemin quand il était praticable en vélo, et sur la route parallèle à celui-ci quand son état se trouvait trop dégradé (pluies, ornières, boue, gros galets..) ou quand la présence de vélos pouvait être pénible pour les Pèlerins à pied (étroitesse des sentiers...). L'expérience nous a prouvé qu'il est illusoire de faire le Camino avec autre chose qu'un VTT, chargé seulement de deux sacoches ARR et d'une de guidon. Le Chemin présente beaucoup de difficultés de surface que des pneus étroits ont énormément de mal à négocier.

Quatorze jours devaient suffire pour parcourir le trajet. J'en avais rajouté trois pour nous permettre des arrêts prolongés à Burgos et Leon et pour profiter de notre arrivée à Santiago, avant le retour.

Quelques vues de la descente vers l'Espagne sur la "Vélodyssée". Plusieurs jours de canicule d'Enfer.

Au delà d'Arcachon, le parcours ne présente pas d'intérêt particulier. Longues lignes droites interminables bordées de pins à perte de vue. Hâte d'arriver au point de rencontre qui sera finalement atteint le 30 août... sous une pluie battante.

30 août 2023. Dantxarinea - Pampelune. 85 km, via les cols d'Otxondo et Belate.

Départ sur la N-121b qui ne nous laisse pas beaucoup de temps pour nous échauffer. La pluie froide n'arrange rien. Passé le col d'Otxondo, ce sera une très longue descente d'une quinzaine de kilomètres dont nous ne pourrons profiter à plein par crainte de laisser des plumes sur la chaussée trempée. Passage dans Elizondo en direction de Berroeta d'où nous suivons une route plus ou moins parallèle à la 121b dans le but d'éviter les deux tunnels interdits aux vélos. Le relief se rappelle à nous aux alentours de Almandoz où les cyclistes subissent plusieurs côtes interminables jusqu'au sommet du col de Belate, atteint vers 13h sous une pluie froide et drue. Très souvent la route serpentait au dessus des nuages, flottant en contrebas.

Bois sombres de pins et de hêtres, routes à blanc d'eau, vent froid... la totale pour la mise en route officielle.

Après un sandwich vite avalé au col, ce sera de nouveau une longue et belle descente que l'on n'apprécie pas, étant trempés et gelés jusqu'aux os. Un arrêt à l'auberge 'Venta de Ulzama' quelques kilomètres en contrebas du sommet, côté Pampelune, nous permet de nous réchauffer. Continuation sur la NA-1210

Peu à peu le ciel s'éclaircit et on revit avec un peu de chaleur. Les habits nous sèchent sur le dos. On rejoint  la N-121a que l'on empruntera sur 2-3 km puis ce sera à droite sur une petite route très sympa en direction d'Arraitz, Alkotz, Ripa, Ostiz et Olaiz.... où l'on rejoindra une fois de plus la nationale que l'on ne quittera plus jusqu'aux abords de Pampelune.

Notre hébergement trouvé très facilement, se situait à l'entrée nord de Pampelune à Villava. Décision est prise d'y laisser les sacoches et de filer en ville avec les vélos pour profiter de la belle fin d'après-midi. Passage rapide à la Oficina de Turismo pour un coup de tampon sur nos carnets et obtention d'une carte de la ville.

Puis ce sera une longue balade dans un lacis de rues étroites et très animées : la Plaza del Castillo, la place de l'Hôtel de Ville; le circuit des remparts, puis le quartier des arènes : parcours de la Saint Fermin, rue de Roncesvalles pour admirer le Monument au lâcher de Taureaux, magnifique sculpture en bronze, grandeur nature, de Rafael Huerta.

La statue d'Ernest Hemingway, "ami du peuple espagnol", nous rappelle les années tragiques de la guerre civile, les affrontements fratricides subis par une nation divisée par la dictature militaire.

Énième preuve de la fragilité de la Liberté dont  il est illusoire de croire qu'elle est un acquis irréversible.

Un dîner surprise -car nous ne pouvions lire le menu- clôt cette belle première journée.

Malgré l'attente et les reports successifs, le bonheur de rouler ensemble est resté intact.

31 août 2023. Villava (Pampelune) - Estella. 59 km. Grosse chaleur, chemins caillouteux et un col et des bosses en prime.

Après avoir assisté au ravage du buffet du petit déjeuner par deux cars de touristes du 3ème âge, totalement hors de contrôle (et laissant la moitié de ce qu'ils avaient pris sur leurs assiettes...), on met en route, pas spécialement en avance sur l'horaire que l'on avait décidé la veille au soir.

Sortie de ville problématique, car comme très souvent, la signalisation était confuse.

Au sud de Cizur Menor on se retrouve sur le Chemin des pèlerins à pied car on ne retrouvait pas la petite route prévue, qui nous aurait facilité la vie... Chemin de pierrailles, de caillasses, de galets, de trous, d'ornières, de coulées de sable...la totale ! Impossible de rouler correctement pendant près de 5 km.

A Zariquiegui, la propriétaire de la petite épicerie nous indique le moyen de rattraper une route carrossable.

Ce sera une très longue descente vers Astrain pour rejoindre la N111, (Antigua Carretera Pamplona Medinaceli), une 'nationale' déclassée, courant plus ou moins parallèle à l'autoroute A12, montant lentement jusqu'au col de Perdón.

La grosse chaleur rend l'ascension particulièrement éprouvante bien que la pente moyenne soit restée inférieure à 10%. Heureusement, très peu de circulation, celle-ci étant 'absorbée' par l'autoroute voisine. Une fois le col, bordé de sapins, franchi, c'est une belle route qui nous amène à Puente la Reina, sans grandes difficultés. La statue du pèlerin à l'entrée de la ville est atteinte vers 13h00. On avait bien roulé.

Après une traversée de la petite ville par la 'rua mayor' étroite et encaissée, où peu de monde (raisonnable) était dehors, nous nous arrêtons au pied du vieux Pont des pèlerins, face à la Oficina de Turismo, fermée.

Profitant de l'ombre on avale rapidement un pique-nique de bric et de broc et on remet en route, sous un soleil de plomb via les villages de la N111.

En fin d'après-midi on atteint Estella, dont les vieux quartiers dorment derrière les volets tirés. Un passage à l'OT nous procure un coup de tampon dans nos carnets et une réservation dans un des deux petits hôtels de la ville, "spécialisés" dans l'accueil des pèlerins. Les vélos sont rapidement remisés dans le garage et les cyclistes sous la douche... Pas question de ressortir en ville, les 35°, plus humidité ambiante, ayant eu raison de notre curiosité. En attendant l'heure du repas, on prépare l'étape suivante, vérifiant soigneusement les possibilités d'hébergement.

Dure journée de pédalage. Les 5 km de mauvais chemin inondés par un soleil généreux, le col du Perdón et la chaleur de l'après-midi ne nous avaient pas épargnés... mais qu'importe, on avance tranquillement et on en profite, même si l'on ne va pas très vite.

Le service du dîner commençant à 19h30 nous convenait parfaitement. Pour € 15.50 ce sera une généreuse salade mixte, garnie de thon, d’œuf, d'asperges etc, un jarret de porc, sauce vin, avec frites, et un lait caillé agrémenté de miel maison;  deux pintes de bière locale favorisant la digestion...

Extinction des feux à 22h15 pour une nuit sans lune ni étoiles !

1er septembre 2023. Estella - Logroño, via Los Arcos. 57 km. Très grosse chaleur (38°).

Mise en route vers 9h00 en direction de Logroño. Début de parcours en montée vers le Monastère d'Iraché, lieu incontournable car, hormis la très belle bâtisse, c'est probablement le seul édifice religieux proposant son vin de l'année, en libre-service, aux pèlerins de passage. Scellés dans le mur d'une petite cour, fermée par de hautes grilles, deux robinets permettent aux passants de se désaltérer, soit avec de l'eau, soit avec du vin des vignobles du Monastère.

Cette année, c'est un rosé assez 'rugueux' qui coule, en moussant... La tempérance ne demande aucun effort au-delà de la première dégustation. Pas de risque de succomber à la tentation d'un deuxième essai.

Le monastère est massif, cependant les ornements encadrant portes et fenêtres ont dû être splendides à l'époque de sa construction.

Remise en route sur des chemins n'offrant pas de vraie difficultés. Aujourd'hui, l'ennemi sera la chaleur.

Nouvel arrêt à Los Arcos pour une collation et une boisson fraîche. Coup de chance, l'église est ouverte nous permettant d'admirer le magnifique retable ainsi que les décors de chapelles latérales.

Pas de coup de tampon à la Oficina de Turismo... fermée pour cause de vacances ! Incroyable ! L'aubergiste qui nous y avait envoyés et à qui nous avons raconté l'histoire n'en revenait pas, exprimant ses sentiments profonds vis à vis des employés de la commune dans un vocabulaire que nous ne comprenions pas, mais dont on devinait le sens.

Continuation sur la N111 (déclassée et désertée depuis l'ouverture de l'autoroute toute proche). Traversée de beaux villages endormis tant le mercure s'affolait. Arrivée en fin d'après-midi à Logroño où l'électronique de Rémi, troublée par la chaleur, nous balade au nord, au sud, à l'est et à l'ouest, à travers parcs et banlieues, zones résidentielles et sens interdits... avant finalement de nous mener à l'hébergement choisi.

On aurait dit que la technologie se plaisait à planter le pèlerin se croyant affranchi de l'usage de la bonne vieille carte !

Aux degrés de mercure s'était ajoutée une subite montée du taux d'humidité. Le ciel se peuplait de magnifiques cumulonimbus.

Au moment de mettre en route pour le dîner, l'idée initiale d'aller explorer les options en centre ville, s'est prudemment transformé en repas à la pizzeria du quartier. En effet, à peine installés en terrasse, un orage, en "Technicolor et Dolby surround", éclata brusquement, déversant sur la ville des trombes d'eau accompagnées de fortes bourrasques de vent ... En trente secondes, les stores-bannes furent relevés, les tables débarrassées et les clients rapatriés à l'intérieur du restaurant.. Pas de promenade digestive ce soir !

2 septembre 2023. Logroño - Santo Domingo de la Calzada. 49 km. Pluie battante de bout en bout...qui cesse à notre arrivée.

Sortie de Logroño sous un ciel pluvieux encore très chargé, via le "Chemin", sur plusieurs kilomètres, parfois OK mais souvent très boueux à cause de la pluie. Je peine dans la bouillasse. Dommage, car les paysages alentour sont très beaux. La pluie gâche tout.

On traverse le Parque de la Grajera, direction Navarrete, sur un chemin défoncé qui longe l'autoroute. Énormes mares d'eau incontournables. Je pense aux pèlerins à pied...

A Navarrete, petit snack dans un abribus avant de reprendre la route cette fois sur la N120 (déclassée). Son interruption nous oblige à un petit détour via Sotés et Ventosa où nous rattrapons la 120a, direction Burgos.

Passage au nord de Najera puis continuation sur la N120, parallèle à la A12. A la hauteur du Camping 'Bañares', nous quittons la 120 pour une directe sur Santo Domingo. Enfin !

On arrive trempés, transis, dégoulinants à l'auberge 'Atuvera'. Le patron, certainement habitué à ce genre de choses, continue, impassible, de passer sa serpillère tout en nous accueillant très chaleureusement. Les vélos sont rangés dans la cour arrière et bâchés. Les cyclistes, eux, comme s'ils n'avaient pas été suffisamment arrosés tout au long de la route du matin, goûtent avec un plaisir non dissimulé leurs douches chaudes...  qui s'éternisent...

Un fil est tendu à travers la salle d'eau dans le vain espoir que les habits du jour puissent sécher.

Il n'est pas loin de 14h00. Les sandwiches préparés au petit déjeuner à Logroño sont bienvenus. Le "repas" avalé, on file visiter plusieurs monuments que l'on nous avait recommandés. Tout se situe dans la Calle Mayor ou à proximité : Cathédrale, Musées, Tour d'horloge, Couvent... Il ne pleut plus !

Nous sommes samedi. Hormis les visiteurs de passage, la ville semble vide. Où sont partis les habitants ? Mystère ! Les seuls magasins ouverts sont ceux proposant du matériel pour pèlerins : chaussures de marche, sacs à dos, vêtements...  et tout l'assortiment de gadgets dont pourraient avoir besoin les valeureux marcheurs.

Nous profitons pleinement de cette après-midi libre dans cette ville regorgeant de trésors, regrettant malgré tout de ne pas avoir pu sortir la tête du guidon tout au long des 49 km du parcours. Autre regret : ne pas avoir noté les cartouches descriptifs des œuvres découvertes au fil de nos déambulations. Bombardé par tant de richesses, le cerveau n'enregistre plus. ..

Ayant épuisé le catalogue des visites que nous avions sélectionnées, c'est retour à l'auberge pour préparer l'itinéraire du lendemain, et trouver un hébergement abordable et bien situé. Demain nous serons à Burgos.

Les exceptionnelles découvertes faites durant notre tour de ville, ainsi que l'excellent dîner au restaurant 'Hidalgo', recommandé par notre aubergiste, relativisent en fin de compte l'épouvantable expérience de pédalage du matin, probablement une des pires que j'ai jamais vécues depuis le début de mes périples à vélo, (Irlande et Écosse compris).

Ce matin je me prenais à penser aux pèlerins d'antan, avançant 'aveugles' à travers les campagnes, avec pour seuls repères les clochers, les ermitages, les chapelles...marchant sans relâche, bravant la météo, la faim et l'inconfort, parfois au risque de leur vie.. Moi-même, pèlerin du XXIème siècle, n'ayant aucun des soucis de mes prédécesseurs, si ce n'est la pluie battante, je scrutais aussi l'horizon à chaque sommet de côte, espérant voir le clocher de l'église du prochain village, ou mieux encore; une flèche de cathédrale, signe que l'arrivée à l'étape était au bout du chemin, et que les efforts fournis, même d'un tout autre ordre, me rapprochaient enfin du but...

3 septembre 2023. Santo Domingo de la Calzada - Burgos. 73 km. Départ couvert, très frais et menaçant mais sec et ensoleillé à l'arrivée.

Quittons Santo Domingo de bonne heure, par la Carretera de Burgos, en direction de la N120, sous un ciel pas tout à fait remis des exubérances de la veille, mais sec. Le chemin des pèlerins à pied longe la route. Ils sont nombreux ce matin, seuls ou en petits groupes. On entend toutes les langues. Jeunes, vieux, hommes, femmes.. chargés de sacs à dos parfois volumineux, recouverts de capes de pluie, avançant pas à pas vers le but qui est encore bien loin. On n'est jamais seul sur le Chemin. Décision est prise de suivre la N120 pour ne pas déranger les piétons sur les sentiers parfois très étroits.

A peu de distance après Grañon, nous quittons la Rioja pour entrer en Castille et León.

Arrêt à Redecilla del Camino pour un coup de tampon à l'accueil des pèlerins.

Hormis la montée interminable au col de Pedraja (1 150m), commencée dans une fine brume, se transformant peu à peu en brouillard qui se dissipera juste avant le sommet, la majeure partie du trajet sera une succession de faux plats, beaucoup d'entre eux 'montants'.. Malgré tout, 'ça roule bien'.

En absence de fréquentation piétonne, on quitte la N120 pour de longues sections bien roulantes sur le Chemin.

Bref arrêt à Tosantos, dans un petit bar, pour remettre du pétrole dans les cyclistes. On y rencontre un vieux (?) Français, véritable pèlerin professionnel (il nous dit avoir parcouru 24 fois le parcours complet..).

On l'écoute un moment. Intéressant et curieux bonhomme !

Arrivée dans les faubourgs est de Burgos sous un ciel décidément meilleur que celui du matin. Route droite et plate.

Confusion dès les premières rues en ville, le GPS de Rémi n'en faisant qu'à sa tête. Finalement, après avoir visité pas mal de quartiers, on arrive à l'hôtel...mais ce n'est pas le bon. Deux d'entre eux portant un nom similaire. Enfin, après avoir fait trois fois le tour d'un pâté d'immeubles dans l'Avenida del Cid Campeador, on arrive à bon port. La technologie propose certainement d'excellents outils....quand elle ne vous laisse pas en plan pour xyz raisons ou quand elle ne vous balade pas dans un tas d'endroits non sollicités, ajoutant des kilomètres au bout d'une longue journée. En ce qui me concerne, je préfère la bonne vieille carte orientée au nord, montrant les noms de rues qui, par exemple, ne disparaissent pas quand on dé-zoom pour avoir une meilleure vue d'ensemble...

Vélos au sous-sol de l’hôtel dans le cagibi à 'bicis', cyclistes douchés et prêts pour le dîner... qui malheureusement ne sera servi qu'à partir de 20h15. Entre temps on prépare les visites du lendemain. 

4 septembre 2023. Burgos all day.

Il n'était pas concevable de passer à Burgos en coup de vent. Nous avions décidé d'y consacrer une journée entière, (ainsi qu'à León et Santiago de Compostela).

Après un petit déjeuner roboratif nous mettons en route pour une visite de la ville, à pied. Passage sous l'arche de Santa Maria, puis à l'Oficina de Turismo pour un coup de tampon, une carte et des conseils de visite.

Le deuxième arrêt sera la Cathédrale, toute proche. Là, c'est le choc. Le coup sur la tête tant les yeux ne savent où regarder, tant chaque recoin regorge de trésors : qu'ils soient d'ordre architecturaux ou artistiques. La voute et les dômes sont d'extraordinaires dentelles de pierre... les innombrables chapelles, toutes plus riches et complexes les unes que les autres dans leur construction ..

Les mots manquent pour décrire le ressenti à la vue de tant de beauté, de la finesse du travail, de la perfection du détail que les compagnons bâtisseurs et artisans de tous métiers ont offert à la gloire du Créateur, à la contemplation des fidèles, aux yeux des profanes.

Chaque chapelle, chaque détail d'architecture, chaque statue, retable, tableau ou tapisserie mériterait que l'on s'y attarde des heures :  Maître Autel, ou Arbre de Jessé pour ne mentionner que deux exemples. Je recommande de se documenter avant la visite pour tirer le meilleur profit du temps passé dans cet endroit indescriptible.

Abasourdis par cette première visite, nous quittons la Cathédrale en direction de la Plaza Mayor dont un des immeubles était drapé de cinq drapeaux russes.. Passage devant le Palais des Connétables de Castille (Casa del Cordón) puis par des petites rues étroites pavées de galets, montée en direction du Château, perché sur une colline au nord du coude de la rivière Arlanzón.

Soudain le ciel prend une teinte rose-jaune- gris, qui évoluera en une très grosse averse, nous obligeant à nous abriter à l'entrée d'un restaurant surplombant la ville, qui, comme le Château, était fermé.

Un écrivain en mal de ventes, abordant tous les visiteurs arrivant sur le Belvédère, nous propose à notre tour un livre qu'il avait écrit, nous demandant seulement €2 ! Nous lui expliquons que voyageant à vélo et ne lisant pas l'Espagnol, ce ne serait pas une bonne affaire pour nous. Il insiste puis se rend à nos arguments. Nous en avons tous les trois bien ri.  

L'averse passée, ce sera direction le Parque de la Isla, très beau parc (par temps ensoleillé), longeant la rivière en contrebas. C'est vraiment dommage que les arbres goûtaient encore et que le soleil était en congés.

Le retour vers le centre ville ne nous permet pas d'atteindre notre hôtel avant la seconde kolossale averse/orage, qui nous obligera à rester abrités pendant près d'une heure, sous un parasol de bar au coin de la place de la Cathédrale.

Retour 'chez nous' en fin d'après-midi pour préparer les deux étapes à venir, en particulier dénicher des hébergements à prix raisonnables, pas évidents à trouver, (souvent complets).

5 septembre 2023. Burgos - Carrión de los Condes. 89 km. Parcours roulant.

On craignait le pire. Un autocar de pèlerins, cette fois en direction de Lourdes, avait envahi la salle du petit déjeuner de très bonne heure. Quand nous sommes descendus -de bonne heure aussi car l'étape était longue- ils étaient déjà partis et le buffet regarni...

Avant de quitter on prépare nos sandwiches pour le déjeuner, puis les ânes remontés du sous-sol et re-bâtés, on met en route sous une météo superbe, direction Carrión de los Condes.

La sortie de Burgos vers l'ouest se fait sur une piste cyclable roulante et facile, longeant la N120 que nous emprunterons un peu plus loin, de bout en bout. Peu de relief durant cette étape + belle météo = cyclistes heureux !

Rapidement nous atteignons Olmillos de Sasamón où nous nous arrêtons pour visiter le village. Un château fort kitch borde la route mais le centre du bourg, lui, est authentique. Quelques vieilles maisons, une fontaine apaisante et une petite église ouverte.

Nouveau choc quand le sympathique gardien allume les projecteurs éclairant l'intérieur du monument et le splendide Maître Autel. Là aussi, nous serions restés des heures à écouter l'histoire des lieux, mais l'étape était longue et il fallait filer.

Pique-nique à l'ombre de l'église de Melgar de Fernamental. Aujourd'hui on cherchait l'ombre...

Puis longue route à plat à travers une campagne de tournesols et de maïs, de champs déjà préparés pour les prochaines semailles. Vastes plaines à perte de vue. Nombreux 'parcs' d'éoliennes. Quelques villages intéressants. Mais beaucoup restent très modestes, ancrés dans une tradition agricole.

Carrión est atteint en fin d'après-midi, sans trop de difficultés, si ce n'est la monotonie relative du parcours.

Notre hébergement pour la nuit est un "hôtel automatique". Il n'y a plus personne à la 'Réception'. L’Être humain est totalement remplacé par la machine.

Un automate avec écran tactile, scanner, boitier et clavier de carte bleue permet l'enregistrement, la validation des papiers d'identité et le paiement de la chambre. Une fois tout en ordre, la machine crache les clés magnétiques permettant l'ouverture de la porte d'entrée et de la chambre !

Un bureau vide à la 'Réception' offre des cartes de la ville et des étiquettes pour port de bagages. Le tampon est à disposition des occupants de l’hôtel.

Seule, la propreté irréprochable sauve un peu la face de cet établissement. Mais l'absence totale d'interaction humaine est d'une tristesse infinie.

Après une visite de la ville, de ses nombreux lieux de culte et du parc où coule la rivière Carrión, nous nous installons à la terrasse d'un très sympathique restaurant sur la Plaza Mayor, pour un délicieux repas de pèlerin, bien mérité.

Excellente journée de pédalage malgré la distance. Espérons que la pluie ne soit plus qu'un mauvais souvenir.

6 septembre 2023. Carrión de los Condes - Sahagún. 45 km. Promenade digestive.

Petit déjeuner extra au même restaurant que celui du dîner d'hier. Impossible à notre 'hôtel automatique', à moins d'y installer des distributeurs. A € 4 chacun on se demande comment le "Yo Qué Sé" survit ?

Après une session photos devant la statue du pèlerin au bout de la Calle Santa Maria, nous mettons en route pour la N120, direction Sahagún, une balade facile et agréable de 45 km. Interminables parcelles de tournesol et de maïs (irrigué..). En y regardant de plus près on se rend compte que tout cela pousse dans des champs essentiellement composés de galets, où une terre pauvre rougeâtre, cuite par le soleil, peine à nourrir les cultures. 

Aucune difficulté sur la N120. Très longues lignes droites, monotones, sans aucune végétation, donc pas d'ombre... Cela doit être 'mortel' pour les pèlerins à pied. 

Les villages traversés ne respirent pas l’opulence. Beaucoup de bâtiments en ruine, effondrés, car construits en 'briques' de terre séchée renforcées par des bâtons. Une fois le parement attaqué tout s’écroule.

Une fois encore, il n'y a personne dans les rues. Pas d'enfants, ni de vieillards. Pas de vie. Où sont-ils tous passés ?

On arrive à Sahagún vers 13h30. Installation à l'hostal San Juan. Vélos dans le garage, partagé avec des rangées de cages à poules et autres volailles piaillant au premier mouvement. Pas besoin de chien de garde.

Avant de partir en visite on assure deux nuits à León. On y passera toute la journée du 8 septembre. Ce sera une autre expérience inoubliable.

Passage au Monastère "Sanctuario de la Peregrina". On y délivre la Carta Peregrina, certificat attestant que le pèlerin a atteint le 'centre géographique' du Camino Francés.

Le Monastère comprend un très intéressant musée abritant une collection de magnifiques  'yeserias' (ornements en plâtre ciselé, polychrome -art Mudéjar). L'expo temporaire d’œuvres d'art sacré contemporain de l'artiste Melchor Gutiérrez est splendide.

Retour à l'hostal, après avoir bien profité de notre balade pédestre dans les centres historiques de Sahagún.

Dîner décevant à tous points de vue (accueil, nourriture et service) au restaurant Plaza, (pourtant recommandé par l'hostal). Un restaurant qui gagne à ne pas être connu !!

7 septembre 2023. Sahagún - León. 72 km de trajet bien plat et bien monotone. Super météo.

Départ comme d'hab, vers 9h00 du matin. (Un périple à vélo doit rester, avant tout, un moment de plaisir...). On s'élance sur la N120, parcourant une succession de routes bien plates, rapidement très monotones. Quelques bosses malgré tout, mais rien de sérieux. Peu après Castrovega de Valmadrigal on rejoint la N601, direction Nord-ouest. A la monotonie du plat s'ajoute celle de la ligne droite : la première sera de 10 km sans le moindre virage. Les ânes d'aluminium se transforment soudain en Pégases ailés. Ils ont intérêt à en profiter...

On ne quittera la N601 que lorsque le ras-le-bol nous atteindra, à environ 15 km de León. Le Chemin semblait tout à coup praticable aux vélos et les pèlerins à pied étaient peu nombreux. Bien que circulant maintenant en bordure de route, nous n'en avions plus les inconvénients. Moins de circulation et de bruit et moins de lignes droites.

Arrêt à Santa Martas pour un snack sous les petits platanes de la place de l'église. Seule végétation dans tout le village ! Tout était calme, lisse, vide et triste. Personne dans les ruelles 'dallées' de plaques de béton. Encore moins sur la nationale. Impressionnant !

Passage à Mansilla de las Mulas. La petite ville est un peu plus active. On y installe un podium pour une fête à venir. Coup de tampon à l'auberge pour attester de notre passage. Arcades sur la Plaza del Grano.

On continue sur le Chemin jusqu'à l'entrée de León. Pas toujours très praticable mais plus calme et plus sécure aux abords de la capitale de la province.

Le GPS de Rémi, certainement requinqué par la balade en espace bien découvert, nous mène droit à notre petit hôtel, Plaza san Isidoro, établissement sympathique, un peu vieillot mais parfaitement situé, à 350m de la Cathédrale et du magnifique centre-ville.

Les ânes sont parqués dans une cour intérieure. Les bagages montés à la chambre. Douche traditionnelle, sandwich et 1er tour en ville, tout de suite ressentie comme chaleureuse et accueillante. Moins de monde qu'à Burgos, atmosphère plus détendue. Le soleil y était certainement pour quelque chose !

Balade dans le centre et le long des remparts. A plusieurs endroits, quelques "Contributions à la Culture des Masses" parfaitement désolantes. Quel besoin de ce 'foutage de gueule' coûteux et laid ?

On garde les pièces maitresses (Cathédrale etc..) pour le lendemain. Quelques gouttes de pluie en fin d'après-midi. Un orage pète une fois ou deux. Rien de sérieux. Excellent dîner pris à la terrasse de l'hôtel, sur la place, face à la Basilique.

8 septembre 2023. León all day.

On manque vite de superlatifs pour décrire les richesses offertes aux yeux du visiteur à León. Aussi vaut-il mieux laisser parler les photos. La première impression ressentie en arrivant hier s'est confirmée mille fois tant le centre-ville regorge de trésors : monuments, petites rues, places ombragées etc.. le tout baigné du soleil et de la lumière douce de fin d'été.

..... à suivre...

Voir la deuxième partie pour découvrir la suite du périple !

9 septembre 2023. León - Astorga. 60 km.

Quelques coups de tonnerre tôt le matin. Un ciel bien menaçant...mais au moment du desayuno, le soleil avait repris ses aises dans un azur infini.

La sortie de León n'est pas agréable. Succession de zones industrielles, artisanales et commerciales, plus les inévitables friches qui semblent maintenant entourer toutes les villes dans un concours de laideur.

Rapidement on se rabat sur le Chemin, peu actif ce matin. Mais devons le quitter peu après car les pluies de la nuit l'avaient rendu impraticable aux vélos : coulées de boue, ornières et flaques l'avaient 'bouillassé', nous obligeant à reprendre un bout de la N120.

Les camions et le bruit nous la font quitter de nouveau à Villadangos del Páramo. Le Chemin est sec mais longe la nationale. Au moins, on est en site protégé. On le suivra jusqu'à une dizaine de kilomètres d'Astorga.

Arrêt courses à Hospital de Órbigo où nous restons un bon moment pour admirer le magnifique pont enjambant la rivière Órbigo. Vu le nombre d'arches de ce pont, il doit falloir se méfier du cours d'eau qui nous paraît bien paisible.

Continuation sur le Chemin qui monte progressivement sur un plateau surplombant Astorga. Longue et chaude grimpette tout contre la nationale, sur une vieille voie asphaltée qui avait connu des jours meilleurs .

Après une section de sable et de cailloux bien compactés, on débouche sur une aire de repos pour pèlerins équipée de bancs, offrant une vue extraordinaire sur Astorga, au loin, en contrebas. Une croix, La Crucero de Santo Toribio, en mémoire d'un prêtre mexicain, assassiné en 1928, est dressée juste avant la descente, et "décorée" de nombreux galets et autres souvenirs de passage de pèlerins.

Le ciel devient soudain très noir sur Astorga...

Fin de parcours sur un chemin agricole impossible. Constellé de galets de toutes tailles, défoncé par endroits, plein de flaques et de coulées de boue. Champs de maïs de chaque côté. Puis soudain l'orage qui montait éclate et une pluie de grosses gouttes froides, accompagnée de grêlons, nous tombe dessus au milieu de nulle part.

A un moment, une petite rivière en crue coupe la route, nous obligeant à pousser les ânes de métal entre des rangs de maïs d'un champ bien détrempé, jusqu'à un "pont" très étroit, constitué d'une plaque en béton fendue, qui nous permet de traverser au sec.

Notre hébergement était situé à l'opposé de notre entrée en ville, à deux kilomètres du centre, sur la route La Corogne - Madrid. Inutile de dire que ce sont deux cyclistes pas mal crottés et trempés qui débarquent dans l'établissement, heureux d'arriver après la bagarre contre les éléments.

Débâtage et retour en ville pour une visite qui nous réservera d'excellentes surprises. Dans un angle du parvis de la cathédrale, les vélos sont attachés au seul arbre existant et décision est prise d'aller découvrir Santa Maria de Astorga..

Le choc sera aussi brutal qu'à Burgos. Avec ici, en prime, un musée magnifique. Les photos suffiront à exprimer la beauté de l'édifice et des pièces exposées. Les mots manquent.

A proximité de la cathédrale se trouve un bâtiment conçu par Gaudi : Palais épiscopal et musée. Vu de l'extérieur, le style n'est pas celui qu'on lui connaît. On dirait plutôt le château de Louis II de Bavière vu par Lego. Comparé aux merveilles ornant Barcelone, cette réalisation d'Astorga laisse une impression de kitch. Dommage que l'on n'ait pas eu le temps de voir l'intérieur. Cela aurait peut-être pu permettre de tempérer notre première impression.

Retour à l'hôtel par les petites rues de la ville. On est seuls dans la salle de restaurant éclairée par des néons d'hôpital. Repas pèlerin classique honnête. Entrée, plat, dessert et boisson pour € 13.50. On ne peut pas se plaindre.

21h30 : le patron balaie la salle, le bar est fermé , les lumières éteintes et nous remontés à la chambre pour digérer la visite extraordinaire faite à Santa Maria d'Astorga et son musée.

10 septembre 2023. Astorga - Ponferrada. 64 km. Journée chaude et splendide.

Petit déjeuner pris au bar de l'établissement sous une télé qui braillait ses stupidités en boucle dès 7h30. Inutile de dire que l'on n'a pas trainé.

Quittons Astorga sous un ciel pas encore très net, direction Ponferrada, sur la LE-142, une route départementale suivant de près le Chemin. Route impeccable, au revêtement très roulant, peu fréquentée.

Calme absolu du matin dans une campagne qui se réveillait doucement sous le soleil. Tintement des cloches d'églises sonnant les heures. Tintements plus grêles des clochettes portées par les bêtes, éparpillées dans les fourrés en bordure de route, recherchant, dans une végétation courte sur pied, les rares herbes qui y poussaient.

Bref tour du village à Pedredo, vide de tous ses habitants. Le clocher de l'église est lui aussi surmonté d'une chambre d'hôtes pour cigognes de passage.

L'arrêt suivant sera à Rabanal del Camino pour quelques achats au très mini, mais bien garni  'Supermercado'.

On en profite pour visiter la petite église "Nuestra Senõra de la Asunción", "rafraîchissement salutaire" tant elle est simple et dépourvue des ors dégoulinants qui nous assommaient dans toutes celles, grandes et petites, que nous avions vues depuis notre départ.

Petites fenêtres sans prétention laissant filtrer quelques rayons de lumière, dévoilant les pierres d'une belle structure brute, sans riches parements; une alcôve abritant une modeste statue de Saint Jacques, discrètement éclairée; un petit balcon soutenu par une poutre grossièrement équarrie, orné d'une balustrade très rustique; quelques belles pierres et un cintre coloré... Une grande simplicité qui me faisait penser que "tout -en fin de compte- n'est pas pourri au royaume du Danemark", et qui fait du bien à la tête après avoir subi les nombreux bombardements de richesses, déversés sur le profane par une institution qui a depuis longtemps renié ses 'statuts d'origine'..

Une petite bougie brille aux pieds la statue de Saint Jacques, une pensée pour tous ceux que j'aime.

Un moine allemand du monastère voisin (Monasterio de San Salvador del Monte Irago), nous gratifie d'un coup de tampon dans nos carnets, et c'est avec les sacoches regarnies, mais le cœur allégé, que nous quittons Rabanal pour rejoindre la grimpette vers le col de la Croix de Fer, à 1 504m d'altitude.

Les buissons feuillus, les petits chênes et autres végétaux prisés par les troupeaux en liberté font maintenant place à des collines herbeuses parsemées de petits buissons, puis à des bois de sapins.

La route est physique avec quelques raidillons surprise, notamment après le virage au-delà de la Taberna de Gaia à Foncebadón...

La Croix de Fer est atteinte en début d''après-midi. Très haute croix située au niveau du col, au pied de laquelle s'empilent toutes sortes d'objets, de pierres, de galets, de coquilles portant des messages dans toutes les langues. En face, une aire de pique-nique avec tables et bancs posés sur une herbe brûlée, constellée de petites fleurs roses ressemblant à des crocus à tige très courte.

On s'y arrêtera pour souffler et casser la croute. La montée avait brûlé pas mal de calories et le petit déjeuner n'était plus qu'un lointain souvenir.

La descente du col débute fort, sous un soleil timide, mais chaud. Au début, quelques montagnes russes cassent la vitesse mais dans l'ensemble ce seront 20 km parcourus avec très peu de coups de pédales, si ce n'est que de lever celle dans l'intérieur de chaque virage. Les nombreux lacets nous obligeaient malgré tout à ne pas laisser s'emballer les montures. Résultat : une bonne partie de la descente s'est effectuée au frein, à 15-20 km/h. Même pas drôle !!

Paysages magnifiques de tous côtés, vallées profondes, collines pointues, boisées, coupées par des chemins pare-feux et par innombrables lignes de haute tension, coiffées d'éoliennes tout aussi nombreuses. Quelques villages perdus sur les versants.

Le village d'El Acebo de San Miguel est une merveille, dommage que le soleil se soit caché au moment de notre passage. Ici aussi, rues désertes en plein après-midi, hormis près des auberges, à l'entrée du petit bourg.

Continuation sur la LE-142. Passage dans Molinaseca et entrée dans Ponferrada.

Notre hébergement est atteint vers 16h00. Les sacoches sont laissées dans la chambre et les cyclistes repartent pour une balade vélo en ville. Le centre, près du château est très animé. C'est la foire. Des stands offrant toutes sortes de marchandises, souvenirs, confiseries, produits régionaux etc. sont installés dans les rues. Le soleil est de retour. La foule est nombreuse et très bruyante. On fera deux BA pour un jeune cycliste japonais parti sans rustines...

Installés à la terrasse d'un café sur la Plaza de la Virgen de la Encina, on observe les passants. Les pèlerins, même 'déguisés' en touristes sont facilement reconnaissables au bronzage s'arrêtant à la cheville et aux tongs salvatrices portées après la journée de marche.

Après une bonne découverte des quartiers centraux et une descente le long de la rivière Sil c'est le retour à l'hôtel pour la douche, les écritures et l'attente du dîner. Ce soir, ce sera la spécialité locale : le 'Botillo Tradicional', sorte de grosse saucisse, élaborée à partir de morceaux de porc, fourrés dans un boyau de porc, fumée et semi-séchée. Elle se sert avec des gros morceaux de chorizo, des pommes vapeur et du chou. Inutile de dire que ce n’était pas le repas idéal à prendre avant de se coucher.. Heureusement, la fatigue et la bouteille de vin de Bierzo ont quelque peu contribué au sommeil...

Belle journée de pédalage. Satisfaction d'être parvenu au col de la Croix de Fer, sur le vélo, avec tout le barda, -malgré le dénivelé- Paysages magnifiques, à couper le souffle, soleil, vent, senteurs de pins et de fleurs.. Que demander de plus à la vie ?

11 septembre 2023. Ponferrada - O Cebreiro. 57 km, très très physique à partir de Ruitelán.

Nuit un peu compliquée à cause du 'Botollo Tradicional'...

Mise en route vers 9h00 sous un ciel très menaçant. Montée vers la N VI et route vers l'ouest.  Premiers kilomètres sans problèmes puis crachin de plus en plus dru.

Arrêt à Villafranca del Bierzo où le ciel est sec. Passage à la Oficina de Turismo pour un coup de tampon et pour les achats de midi.

Un doute à la sortie de Villafranca : la N VI emprunte un tunnel, mais après avoir bien vérifié, celui-ci n'est pas interdit aux vélos. Continuation en fond de vallée longeant le rio Valcarce. Belle nature de part et d'autre de la route, suivie en bordure par les pèlerins à pied. Depuis la mise en service de l'autoroute toute proche la nationale a perdu de son attrait et les villages étapes en souffrent.

Le ciel s'éclaircit et nous gratifie de soleil pendant 40km, nous permettant même de "déjeuner" au sec à l'entrée de Ruitelán. Mais à peine la cantine fermée, c'est une nouvelle drache, froide et interminable qui nous cloue pendant 1h00 sous un arbre puis sous un porche dans l'attente d'une accalmie. 

Vers 14h30 la météo s'arrange un peu et on repart en empruntant la CV125/1 à la sortie de Ruitelán. Avant le village de La Faba, virage en épingle à cheveux à droite cette fois sur la CV125/15.

Et c'est là que ça se gâte.....

La suite, jusqu'au sommet, sera une succession de pentes de plus en plus raides, en sous bois et à découvert. Le soleil était réapparu et avec lui des mouches hargneuses qui s'attaquaient au cycliste transpirant comme un bœuf. Quelle énergie dépensée à les chasser !.. Les paysages en contrebas et au loin étaient magnifiques : vallées profondes, successions de collines, de montagnes, éclairées par une belle lumière, prairies et bois de feuillus, sorbiers couverts de baies rouge-vif..... et d’arrêter pour contempler toute cette beauté était l'excuse supplémentaire que je me donnais pour 'voler' quelques instants de répit à la côte.

Après des efforts dont je ne me serais jamais imaginé capable, j'ai dû néanmoins mettre pied à terre et me résigner à pousser le vélo. Quelques faux-plats me permettent de remonter en selle mais très rapidement je dois renoncer et faire la route à côté de mon âne de métal, à 4.5km à l'heure. Presque plus épuisant que de pédaler...

Rémi m'attendait à chaque virage, sur chaque bosse, m'encourageant, me donnant des conseils, et c'est grâce à son aide et à sa patience que je suis enfin parvenu, vers 17h30, à atteindre la grande zone herbeuse surplombant le village d'O Cebreiro, à (seulement...) 1 330 m d'altitude..

O Cebreiro : perché sur un col, un hameau magnifique de quelques maisons solidement bâties; deux-trois splendides "yourtes de Schtroumpf" en pierre, (des pallozas), coiffées d'un toit de chaume conique dissymétrique (avec tressage de la paille pour l'une d'entre elles). Une courte rue principale dallée, quelques auberges/hostals de pèlerins, un bar-restaurant ou deux.. des boutiques de souvenirs et une belle petite église surplombant l'ensemble. On était en Galice !

L'impression ressentie à l'arrivée est indescriptible. Lumière déclinante de fin d'après-midi, le froid qui s'installait pour la nuit, la rue qui se vidait. Plus de bruit. Mais au loin, vers le sud, le soleil éclairait encore vivement les hauteurs, alors que les brumes envahissaient progressivement les vallées pour finalement nous engouffrer nous aussi. On était sur notre toit du monde... et le bonheur était d'avoir découvert ce lieu et d'avoir réussi ce qui me paraissait inatteignable. Les efforts de l'après-midi n'étaient plus qu'un lointain souvenir comparés à une telle récompense. O Cebreiro restera pour moi le cadeau le plus extraordinaire que m'a offert le Camino Francés. 

Dîner à la chaleureuse taverne "Venta Celta" en face de notre hostal. Après une rapide promenade digestive dans le village vide de présence humaine, c'est retour à nos appartements. C'est une fois encore l'occasion de refaire la journée.

Extinction des feux de bonne heure car l'ampoule de 11W perchée à 4m ne permettait pas de faire grand chose d'autre.

12 septembre 2023. O Cebreiro - Sarria. 46 km.

Malgré l'insonorisation inexistante entre les chambres des "Habitaciones Frade", la nuit de sommeil ne fut pas perturbée outre mesure, les autres clients de l'hostal ayant certainement autant besoin de récupérer de leur 'escalade' que nous.

Le paysage est magique au réveil, car tous les fonds de vallées au nord sont sous un épais matelas de nuages. Au sud, de longs filaments encombrent la partie encaissée du relief.

Le soleil levant colore le ciel de rose, puis, progressivement de bleu. Les couleurs des différents plans de paysages qui nous entourent passent par une succession de dégradés de gris teintés de rose avant de retrouver leurs couleurs 'habituelles', une fois le soleil suffisamment haut dans le ciel.

Le lever de soleil est magnifique et beaucoup de pèlerins sont assis sur le muret à le contempler. De nombreux autres sont déjà en route.

Petit déjeuner à la taverne d'hier soir. La totale, pour préparer les cyclistes en vue des efforts du jour.

Mise en route vers 9h10, comme très souvent. On commence par une belle et longue descente, malheureusement coté nord du col, donc à l'ombre, donc bien fraîche.. Court passage dans les nuages avant de ressortir au soleil sur un autre versant. On en profite pour franchir deux nouveaux cols, dont un de plus de 1 300m d'altitude.

Aujourd'hui, le parcours se fait de bout en bout sur la LU 633, départementale sympa et "scénique", peu fréquentée, en majeure partie en descente, YESSS !

Arrêt à Triacastella pour provisions et un café, car malgré le soleil,  il ne faisait pas chaud à descendre de O Cebreiro, pendant des kilomètres .

Continuation up and down jusqu'à Sarria où l'on arrive vers 13h30 sous un soleil éclatant et très chaud, après avoir pique-niqué dans un petit parc au bord du rio Sarria.

La B&B est extra. Les ânes de métal sont remisés dans un garage. Après une préparation de l'étape du lendemain, les cyclistes partent explorer le quartier, véritable petit village qui semble totalement indépendant de la partie centrale de la ville, moderne et bruyante.

Rues piétonnes, étroites et calmes, vieilles maisons, jardins murés, auberges, restaurants... Pas étonnant car la rúa Maior est en même temps le Chemin et semble n'appartenir qu'aux pèlerins.

13 septembre 2023. Sarria - Palas de Rei. 50 km.

Démarrage 'sous la couche'. Passage à la Oficina de Turismo pour obtenir un coup de tampon et descente par la rúa Corga do Convento pour rejoindre la LU 633 en direction de Portomarin. Ça commence fort dès les premiers coups de pédale. Nombreuses côtes qui vont nous casser les jambes tout au long de la journée. Circulation assez dense. Arrêt à la mairie de Paradela pour le coup de tampon des 100 km restant à couvrir jusqu'à Santiago. Pas de chance, on est encore à 114 km du but.

Durant mes périples vélo, je me suis toujours demandé pourquoi la route empruntée semble toujours avoir choisi de passer par les points les plus élevés, et non d'en faire le tour ?

La LU 633 continue de monter et de descendre et de zigzaguer dans une direction N-O, jusqu'aux abords de la rivière Minho qui arrose Portomarin. Un premier pont est atteint enjambant un bras du Minho, le rio Loio.

La vue de part et d'autre du pont est surprenante : vaste vallée herbeuse, évasée, parcourue par un mince filet d'eau. Difficile d'imaginer qu'elle puisse se remplir, bien que des marques de niveau apparaissent clairement, sur chaque berge.

Quelques coups de pédale supplémentaires nous amènent au Ponte nova de Portomarin, très haute structure donnant accès à la nouvelle ville rebâtie sur la berge opposée. Un second pont, en contrebas, près de l'eau permet de traverser la rivière au niveau des anciennes berges. 

Quelques traces du vieux village ainsi qu'une section d'arche de pont médiéval sont visibles, l'eau du barrage ne les couvrant plus actuellement.

Tel le Temple d'Abu Simbel sauvé des eaux, en amont du barrage d'Assouan, l'église romane de San Pedro, l'église forteresse de San Nicolas, ainsi que quelques anciens palais médiévaux, furent démontés pierre par pierre et rebâtis sur la colline voisine, avant que les restes de l'ancien village ne soient livrés aux eaux du barrage Belesar, construit au début des années 1960. 

Ces restes émouvants me rappelaient la vue de bâtiments et d'écluses réapparus à l'air libre, tels des fantômes du passé, lors de la dernière "vidange" du barrage de Guerlédan, en Bretagne.

Après un passage en ville, nous continuons sur la LU 633 en direction de l'Hospital da Cruz, puis de Ventas de Narón, sur une jolie petite route étroite serpentant parmi les plantations de sapins et d'eucalyptus.

Depuis 100km environ, nous partageons le Chemin avec des pèlerins de plus en plus nombreux.

Parmi eux, quelques 'authentiques', tels ceux rencontrés dès Pampelune, ou même avant, chargés de lourds sacs à dos, qui en disent long sur les distances franchies et l'effort consenti, avançant lentement, seuls ou à deux ou trois, en silence...

...et depuis peu, une autre variété, celle des "pèlerins consommateurs" d'un mini Camino vendu "clés en mains" par de nombreux tours opérateurs, leur fournissant le petit sac à dos, la gourde et la coquille, les déposant le matin et les reprenant le soir... transportant même leurs bagages d'une auberge à l'autre... 15kg et 28km max. pour la modique somme de 6 euros... 

Tout aussi improbable que l'impact de la course de vitesse de "notre" jeune cycliste japonais, rencontré à Ponferrada, et qui s'était donné 4 jours pour traverser l'Espagne, que restera-t-il à ces 'pèlerins' d'un nouveau monde pour qui la notion "d'immédiateté" a remplacé celle du temps long, de la patience et de l'effort ?

A une époque la légende de Saint Jacques a galvanisé les esprits de la Reconquista, participant à la libération du pays du joug Sarrasin. Aujourd'hui, l'emprise est d'un autre ordre : celle de l'énorme commerce qui s'impose tout au long du Camino, et qui peu à peu, le dénature.

La Tradition doit-elle évoluer ?

Bon, assez râlé...

Au delà de Ventas de Narón, la minuscule route passe par une succession de vieux villages, nichés dans une campagne verdoyante, étapes buvettes/ restaurants pour la foule de pèlerins qui y défile : Lameiros et sa chapelle, Ligonde, Portos, Lestedo, où nous arrêtons pour découvrir l'église de Santiago et le singulier cimetière qui l'entoure..

A l'auberge Mesón A Brea, la route se transforme en un petit chemin peu praticable pour nous et très fréquenté. Après trois cents mètres de bagarre avec les ornières et un gymkhana peu agréable entre les piétons, on quitte le Chemin pour gagner la N 547 toute proche, pour une finale d'un kilomètre ou deux vers Palas de Rei.

Notre hébergement à l'étape se situait à l'entrée Est de Palas, dans la rúa Cruceiro. Restaurant et café bar à proximité. Vélos en sécurité au garage de l'hostal.

Le temps restant avant le dîner, que l'on prendra en bas de 'chez nous', est occupé à trouver un point de chute pour le lendemain et la nuit suivante, en principe , à Santiago. 

Inutile d'imaginer dormir à Compostelle ! Les prix proposés sont délirants. Résultat : on rétropédale, reculant progressivement sur la N547, dans l'espoir de trouver un hébergement satisfaisant au niveau prix et disponible pour deux nuits...

Cette nouvelle donne entraine que l'étape vers Compostelle devra attendre le surlendemain.

Après de nombreux essais on trouve finalement une chambre à O Pedrouzo, petite ville sur la N547, située à 52 km de Palas de Rei et à environ 27km de Compostelle (soit 55km A/R Pedrouzo).

Bien que cela occasionne des kilomètres supplémentaires (au niveau du retour le soir), nous confirmons cette option.

Le restaurant des pèlerins en bas de l'hostal nous sert un excellent repas, mais à € 30 chacun on sent que le Graal n'est pas loin et que l'Indulgence est plus coûteuse ici qu'à Carrión de los Condes...

14 septembre 2023. Palas de Rei - O Pedrouzo. 52 km sans intérêt particulier....

On met en route sous la couche, qui peu à peu se lève faisant place au soleil qui tape encore bien fort à la mi-septembre.

La N547 sera une succession de montagnes russes ne permettant aucune récupération 'en plateau'. Descentes interminables pour traverser un minuscule ru et montées tout aussi interminables se terminant par une nouvelle descente... Up and down toute la journée.

Résultat : chaleur plus relief = sauna gratuit pour cycliste. 

Arrêt à Boente pour photographier un Hórreo, grenier à grain typique, sur 'pilotis', que l'on voit un peu partout en Galice. Coup de tampon à la petite chapelle du village, envahie par de nombreux touristes.

Autant on voyait peu de monde à 500 km du but, autant le Chemin, bordant la route, se remplit rapidement à l'approche de Santiago...et autant les sacs à dos s'allègent.

Dans Arzúa rencontre avec un couple de cyclistes Néerlandais, partis depuis 5 mois de leur domicile pour un périple via le Portugal. Ils pensaient être de retour à la maison courant novembre...

Quelques kilomètres plus loin, une partie du trafic quitte la Nationale pour emprunter la nouvelle autoroute, en construction. On retrouve un calme relatif. L'arrêt pique-nique sera l'occasion de ramasser des noix tombées des nombreux noyers qui bordent la route.

Après quelques milliers de coups de pédale supplémentaires, nous atteignons O Pedrouzo, étape du jour.

Le "centre-ville"  nous paraissant trop bruyant, ce sera dîner à la pension.

15 septembre 2023. O Pedrouzo - Santiago de Compostela et retour. 55km difficiles.

Quelle journée d'émotions !

Après un petit déjeuner sérieux (car le relief allait être pénible, surtout sur les chemins grossièrement empierrés, en sous-bois), nous démarrons sur une petite route sortant de O Pedrouzo par le nord-ouest, direction Santiago située à seulement 20 km... Très rapidement le revêtement devient problématique.

Le parcours est très compliqué à cause des caillasses et du sable. La pluie des derniers jours avait sérieusement creusé les chemins formant des ornières sableuses, difficiles à négocier en vélo.

Le chemin passe dans des plantations de pins et d'eucalyptus, utilisés dans la fabrication de la pâte à papier. A l'ombre il fait très frais mais au soleil on commence déjà à cuire.

On arrive en ville via des zones industrielles et autres quartiers sans intérêt touristique, réussissant même à nous perdre dans les petites rues étroites du centre de Saint Jacques.

Soudain, c'est la claque de voir les deux flèches de la cathédrale au détour d'un virage dans une ruelle bondée de visiteurs de tous pays, jeunes et vieux, à pied ou à vélo, certains dans un état visible d'épuisement, d'autres, équipés de la dotation 'tour opérateur' : mini sac à dos-gourde-coquille, déambulant frais comme des gardons.

Comme tous les autres pèlerins, on débouche sur la Praza do Obradoiro, face à la cathédrale.... et on réalise l'exploit accompli sur les routes et les chemins d'Espagne. 1238 km de coups de pédale ! Foule immense, cris de joie, photos, pour commémorer l'accomplissement du rêve. Certains sont allongés à même les pavés de la place, les bras en croix, abrutis par les efforts qu'ils ont déployés pendant tant de jours sur le Chemin. 

Une conférence se tient dans le grand hôtel des rois catholiques situé sur un côté de la place qui est surveillée par des dizaines de policiers, certains même sur les toits des bâtiments. Un drone fait du stationnaire..

Passage à la Oficina de Turismo pour un coup de tampon et ensuite direction le Bureau d'Information des Pèlerins de Compostelle dans le but d'obtenir la Compostela attestant notre Périple.

L'Office est remarquablement organisé pour 'traiter' les demandes des très nombreux pèlerins qui se présentent au bureau.

Une préinscription sur écran nous délivre un ticket nous permettant de nous mettre dans la file d'attente.

Quand notre numéro apparait sur l'écran on est priés de se diriger vers le comptoir correspondant où une personne tamponne nos carnets, nous délivre le certificat authentifiant notre pèlerinage ainsi qu'un certificat des kilomètres parcourus.... puis on passe à la caisse régler les €4 chacun plus les €2 pour les tubes de protection.

Extraordinaire ! Les Voies du Seigneur ont rapidement intégré le dernier cri informatique pour soutirer un mini denier du Culte aux pèlerins trop heureux d'être parvenus à destination.

Quel bonheur d'avoir réussi !

On fête l'évènement avec une bière, une assiette de frites, saucisse, salade, croquettes...le tout coiffé d’œufs sur le plat.

Repas de gala !

Demain on reviendra pour visiter la cathédrale et faire un saut jusqu'au Cap Fisterra.

16 septembre 2023. Santiago de Compostela et Cap Fisterra.

Comme dit précédemment, on avait gardé le lendemain de notre arrivée pour les visites :  essentiellement la cathédrale, la messe des pèlerins et le Cap Fisterra.

On est devant la porte de la cathédrale dès 11h00 pour être sûrs de trouver une place face à la Chapelle majeure et pour pouvoir observer tout le rituel de mise en action du Botafumeiro, cet immense encensoir de 1.6m de haut suspendu à une corde de 65m sous la tour lanterne de la cathédrale. Beaucoup de pèlerins sont déjà là. Attente interminable et enfin à 12h00 précises, la messe commence....et dure 45 minutes sans que le Botafumeiro ne soit lancé.

Grosse déception, car, sans minimiser la portée de la messe pour les pèlerins qui ont fait la route pour raisons spirituelles, c'est un évènement que l'on voit rarement ailleurs qu'ici.

Explication : il est actionné uniquement lors de la messe de midi du vendredi.

Messe et visite de la cathédrale finies, nous nous "joignons" aux nombreux touristes qui déambulent dans les petites rues étroites et bordées d'une multitude de restaurants, d'auberges et de magasins de souvenirs qui peu à peu transforment Compostelle en une filiale espagnole de Disneyland. Une excellente paella termine la visite du matin.

L'après-midi sera consacré à la découverte de Cap Fisterra, le deuxième cap le plus occidental d'Espagne.

Pour des raisons de temps disponible, le choix est fait d'y aller en voiture. Heureusement d'ailleurs, car le relief vers la côte est très accidenté.

On y arrive sous un soleil magnifique. L'endroit, perdu au bout d'une route qui ne cesse de monter depuis la ville de Fisterra, rappelle les côtes sauvages bretonnes et celles de l'ouest de l'Écosse. Les quelques arbres ont du mal à s'imposer et la nature est pas mal bousculée par l'afflux massif de touristes.

Visite de la pointe, coup de tampon à l'hôtel jouxtant le sémaphore, une bière, quelques photos et on repart. Sympa d'y être allés mais un peu décevant quand-même. Beaucoup de monde et trop peu de pèlerins venus brûler leurs habits de pèlerinage sur la plage en contrebas.

§§§§§

Pour conclure, mais est-ce possible (et souhaitable) ?...

Il faudra du temps pour "absorber" les plus de 1 000 km de vélo parcourus à travers le nord de l'Espagne, tantôt sur le Chemin, tantôt sur des routes qui le longeaient, pour revivre toutes les étapes, se souvenir de tant de belles rencontres, digérer les trésors du Chemin, certains somptueux et d'autres modestes. Il faudra du temps pour réaliser que ce voyage, prévu depuis plusieurs années, avait soudain été accompli.

...Et il faudra du temps pour répondre à la question : "pourquoi l'avons-nous fait ?".

Pour le moment, je ne peux offrir qu'une explication : "parce qu'il fallait le faire !"

Éviter à tout prix de devoir subir le stress engendré par les procédures d'emport des vélos dans les trains de la SNCF oblige à des 'sacrifices', quand il s'agit de se rendre au point de départ du périple projeté.

Dans des articles précédents, j'ai très souvent fait part des déconvenues subies suite aux attitudes anti-commerciales de la compagnie nationale -sclérosée par sa position de monopole- qui rame à contre-courant d'une évolution profonde des besoins des usagers, sourde et aveugle aux attentes de ceux-ci. 

Cette année nous avions décidé de parcourir une partie des côtes du Finistère et du Morbihan, avec comme point de départ Morlaix. Pour ce faire, nous avons préféré traverser la Bretagne en diagonale, via les Monts d'Arrée, sous les très fortes chaleurs de début août. Nous en avons bavé, mais ne le regrettons pas.

C'était le 'prix à payer' pour éviter que notre périple ne soit gâché au départ ou à l'arrivée (ou les deux), par des stupidités administratives, (billets vélos à €1, obligatoires dans TER Bretagne durant l'été, vendus via internet seulement...); matériels ferroviaires 'en retard d'un métro' (place insuffisante malgré les résas et rangement difficile des vélos); aménagements en gare inadaptés au passage d'un quai à l'autre (ascenseurs trop petits...) ou, finalement, personnels qui ne savent que faire 'remonter' les commentaires, sans qu'il n'y ait jamais aucune réponse..

Messieurs les Directeurs de la SNCF, ouvrez les yeux, écoutez le client. Regardez ce qui se fait ailleurs. Ne rendez pas le transport 'punitif', plein de complications et d'interdits. Soyez proactifs.  Nous ne sommes plus au temps de la 'vapeur'. Le siècle a changé, les besoins ont évolué et ceux que vous appelez 'clients' pourront bientôt,  je l'espère de tout cœur, trouver ailleurs ce qu'ils cherchent, si vous vous arc-boutez à ne pas vouloir le leur proposer.

Un jour, peut-être, les choses s'arrangeront ? .. Mais place au voyage !

Nouveauté cette année : Sylvie a étrenné son nouveau vélo. Un Kalkhoff Endeavour 5B Move+ équipé d'une batterie de 625W, pour ne pas avoir à recharger à chaque étape. Une belle merveille qui me laisse maintenant souvent derrière elle, surtout quand le relief s'en mêle.

C'était la condition pour pouvoir sortir des chemins de halage et autres véloroutes, type 'Vélodyssée' et d'envisager des parcours plus physiques, mais par la force des choses, plus compliqués à faire sur son 'P'tit Vélo Bleu'.

L'exercice de cette année a validé le choix, permettant d'affronter des étapes très vallonnées et parfois très longues aussi, et de voyager dans un tout autre état d'esprit. 

Malgré tout, un périple avec VAE et vélo 'standard' entraine une nouvelle problématique. Celle d'une différence de puissance et de vitesse entre les deux vélos, à l'avantage du VAE bien sûr !

Vouloir coller à la roue du VAE comme s'il s'agissait d'un 'derny', n'est pas envisageable. Les puissances disponibles ne sont pas les mêmes....et le cyclotourisme, tel que nous l'envisageons, n'est pas une course.

Il faut donc trouver un modus operandi permettant aux deux vélos de faire le parcours le plus possible ensemble en réduisant la tendance naturelle à 'l'espacement élastique', ayant pour conséquence des attentes fréquentes du plus véloce des cyclistes le long du parcours, notamment au sommet des côtes...

L'équation n'est pas facile à résoudre car il y a une incompatibilité irréductible des forces en présence. 

A terme, je pense que je serai obligé de la résoudre en adaptant une assistance du type 'G.Boost' sur mon vieux "Rock'n'Roll". Wait and See...

1er août 2022. Saint Nolff - Guémené sur Scorff. 70 km, Thermostat 6.

Le ciel est gris au petit matin, mais au départ il brille déjà et ne nous laisse aucun doute sur ses intentions !

Il fera chaud !!

Départ de la maison vers 8h30 direction Saint Avé, Plescop, Grandchamp, Camors, Baud etc. La route n'est pas difficile bien qu'elle me paraisse plus vallonnée que lorsqu'on l'avait parcourue avec Rémi, il y a quelques années.

Arrêt à Baud pour regarder le Monument aux Morts extrêmement poignant, érigé sur la place de l'église. La statue taillée dans de la pierre noire de Kersanton par Henri Gouzien, un Lorientais, représente un couple de paysans en costume traditionnel du pays de Baud se recueillant sur la tombe de leur fils. Le socle est décoré de bas reliefs en fonte patinée représentant des adieux avant le départ à la guerre; le départ du train pour le front; une scène de guerre dans les tranchées; des tombes de poilus dans une forêt. Un monument bien différent de ce que l'on a l'habitude de voir !

On remet en route vers Saint Barthélémy, puis descente vers le Blavet où un banc de pique-nique sur le halage à l'écluse de Boterneau tombe à pic. On était contents d'avoir déjà parcouru 50 km sur les 70 de la journée, car le soleil tapait fort et je me souvenais que les kms restants jusqu'à Guémené sur Scorff, sur la D142, n'allaient pas forcément être une partie de plaisir, vu la chaleur et le relief.

Arrivons à Guémené un peu tôt pour déposer nos affaires à la chambre d'hôte. Une boisson chez Louisa, sur la place et un tour en ville, avec passage au sympathique Office du Tourisme et visite des "Bains de la Reine", nous amèneront tranquillement à 17h30.

Dîner à Guémené sur Scorff un lundi soir au mois d'août présente un sérieux défi. La Crêperie que nous avions connue avec Rémi est fermée depuis longtemps. Par chance, notre chambre d'hôte proposait aussi l'option table d'hôte. Chloé nous sert un excellent repas végétarien, original et copieux, dans son petit restaurant 'Olrun'. Notre chambre était agréable. Très sympathique séjour après la première journée de vélo.

2 août 2022. Guémené sur Scorff - Saint Thégonnec. 96 km. Thermostat 7.

Départ un peu tardif de Guémené suite à une longue conversation avec notre hôtesse. La sortie du bourg en direction de Plouray commence par une côte interminable puis ce sera une succession de bosses plus ou moins raides jusqu'à l'étape du soir. Pas étonnant, car la route tracée traversait l'est des monts d'Arrée. Courses à Plouray à la petite épicerie.

Arrêt à Trégornan, à l'ombre de l'église, pour remettre des calories dans la chaudière, le petit déjeuner de Chloé étant depuis longtemps totalement consumé.  Cet arrêt nous permet de découvrir un ossuaire situé dans l'ancien enclos paroissial et qui renferme une grande quantité d'os entassés contre un des murs intérieurs.  "Les ossements qui s'y trouvent proviennent des vieilles tombes et de la fosse commune. La tradition voulait qu'après un laps de temps suffisant, on déterrait le défunt, par souci de place, et on apportait son chef dans l'ossuaire suivant un rite bien établi." (Texte copié sur le panneau explicatif situé dans le porche d'entrée de l'église). Il s'agit d'un des ossuaires les plus représentatifs de Bretagne.

Continuation sur Glomel, Paule, et Carhaix. On s'arrête au Moustoir pour pique-niquer sur le muret de l'église, offrant un coin d'ombre bien apprécié.

Sortie de Carhaix par la route qui passe devant la gare afin de rattraper le départ de la voie verte au lieu-dit 'Kergonan'. Le sol en sable et graviers est relativement bien compacté et sec. L'alternance de passages au soleil et à l'ombre fait du bien, même si la section empruntée jusqu'au croisement avec la D769, est en faux-plat montant.

Au niveau du 'Bistrot atypique' (Locmaria Berrien - croisement de la VV et de la D769), on quitte la piste pour suivre la D769. Montée interminable sur une route ombragée par de nombreux grands arbres. A Berrien, après un 'plateau', on profitera d'un peu de descente avant de devoir remonter jusqu'au lieu-dit Créac'h Ménory d'où part la route de Pléber-Christ.

Encore une belle succession de côtes raides, dont la dernière sera à l'entrée de Saint Thégonnec, (normal), où l'on arrive enfin vers 19h30, bien épuisés par la distance, le relief et la chaleur. L'idée d'équiper 'Rock'n'Roll' d'une forme d'assistance commençait à devenir plus qu'une option envisageable.

Une douche et un excellent repas à "l'Auberge de Saint Thégonnec" nous aident à retrouver nos esprits. Une courte balade digestive autour des édifices religieux, situés juste en face, clôt cette très longue et difficile journée.

3 août 2022. Saint Thégonnec - Sud de Cléder. 63 km. Frais le matin, beau le midi, frais le soir.

Mise en route tardive après un petit déjeuner extra et une visite de l'enclos paroissial situé juste en face de l'Auberge.

Magnifique ensemble : Autant l'église Notre Dame projette une image de sobriété, même d'austérité vue de l'extérieur, autant elle très richement décorée au-dedans. Un guide nous propose une visite commentée mais faute de temps nous devrons décliner son offre. Il faudra revenir.

L'ossuaire, situé juste à côté, contient une Mise au Tombeau exceptionnelle, datant de la fin du XVIIè siècle, en chêne massif polychrome. Elle est l’œuvre de Jacques Laispagnol, Maître sculpteur de Morlaix.

La visite terminée on met en route vers Morlaix dans un premier temps, en empruntant la D712 qui est un régal. "Pas un chat" car la route est doublée par une Nationale, passant juste au nord de la nôtre.

Courses au Netto à l'entrée de la ville et continuation plein nord par un chemin -qui n'a plus de secrets- le long de la Corniche, avec arrêt traditionnel au Frout pour ramasser un coquillage; puis faubourgs de Carentec, et à partir du Pont de la Corde, la Voie Verte en direction de Saint Pol de Léon... et enfin Roscoff, vrai départ de notre périple.

Contrairement à l'épouvantable tempête de pluie et de vent du 19 juin dernier, que nous avons subie lorsque nous sommes revenus de Roscoff à Morlaix avec ma fille, la météo cette fois est splendide !

Arrêt juste avant l'entrée de Saint Pol pour le pique-nique, que nous prenons sur la petite plage au bout du chemin menant à la chapelle Saint Charles Borromé. La plage est à nous, hormis une autre personne partie au loin fouiller les rochers et quelques retraités prenant le soleil. Un coin de paradis, avec en face, l'îlot Sainte Anne et ses pins.

Passage dans Saint Pol; plein des gourdes au cimetière et remise en selle par la piste cyclable jusqu'à 'Roscoff-ville', bien animée sous le soleil. Une pensée en passant devant le restaurant 'Le Surcouf'.

A partir de Roscoff, j'ai préparé la majeure partie du périple (avec pas mal de variantes personnelles malgré tout) en me basant sur le vélo-guide intitulé "Le tour de Bretagne à vélo", Ed. Ouest France. Hormis quelques erreurs de tracé (par exemple, près de Riec sur Belon il nous faisait passer dans une propriété privée), il s'est avéré d'une aide précieuse, notamment au niveau du calcul des distances. Le tour de Bretagne suit majoritairement des chemins et routes correctement balisées par des petits panneaux 'vélo' classiques.  Parfois, aux intersections, il faut les chercher, mais se perdre de temps en temps n'est jamais un problème. Les gens du coin sont souvent heureux de proposer de l'aide au cycliste perdu.

De là, on suit la véloroute du littoral, très bien fléchée, jusqu'à à Sibril. Puis, la quittant, ce sera direction sud-ouest, vers Tréflaouénan. Peu avant le bourg, dernier virage à droite vers le grand bois de sapins de Coat Pin, étape de la journée. Le ciel se couvrait et le vent se levait.

La chambre d'hôtes, originale et chaleureuse, est située au milieu d' immenses champs sableux, propices aux artichauts, aux oignons et à toutes sortes d'autres cultures maraichères, en lisière d'un bois de résineux et de feuillus, bordant des rangées de serres dans lesquelles notre hôte cultive des camélias qu'il fournit aux grandes jardineries et autres magasins verts.

Du fait de son éloignement des restaurants ouverts ce soir-là, Monsieur Jégou nous propose de nous véhiculer jusqu'à Cléder pour dîner et de nous ramener ensuite. Comment refuser, d'autant plus qu'en quelques minutes, une entrée maritime avait noyé la région d'un brume épaisse et froide. Cela ne durera pas mais d'avoir évité de devoir repartir en vélo nous convenait parfaitement.

Que notre hôte en soit, une fois encore, chaleureusement remercié !

Retour à nos appartements vers 21h00 après un bon repas. Balade digestive parmi les serres et extinction des feux pour un repos bien mérité. Ce que l'on avait vu depuis Roscoff augurait de belles découvertes à venir...et avec une météo pareille, que demander de mieux ?

4 août 2022. Sud de Cléder - Lannilis. 71 km de bonheur et de très beau temps.

Une fois encore une conversation intéressante avec notre hôte et un autre couple nous retient un peu plus que prévu au petit déjeuner. Pour gagner du temps et quelques kilomètres sur les 91 prévus à l'origine, on décide de faire une directe sur Plouescat pour y rattraper la Véloroute de la littorale à la sortie du bourg, au lieu-dit 'Pont Christ'.

Mise en route plein ouest en quittant 'La Canopée des Pins', sur une petite route très peu fréquentée, sous un soleil qui promettait déjà. Continuation sur la D35 jusqu'à l'intersection avec la D10 menant à Plouescat, heureusement peu fréquentée à cette heure..

Arrêt pour admirer la superbe charpente de la halle. La Véloroute quitte la côte et serpente à travers la campagne sur des routes agricoles, passant au travers de Tréflez pour rejoindre Goulven. Là, l’école du Vieux Poirier, avec sa grille en fer et son petit préau, semble s'être figée dans une temps depuis longtemps révolu. Elle rappelle tant de beaux souvenirs d'enfance... Face à elle, un poing levé jaune et bleu, posé sur un petit bâtiment, nous ramène en 2022 et rappelle hélas que les temps ont changé. 

Nous retrouvons la côte. La Véloroute suit le pourtour ouest de l'anse de Goulven et conduit à Plounéour- Trez. Achats pique-nique et remise en route le long de la magnifique côte bordée d'immenses plages de sable blanc et d'eaux turquoises.

Passage à Brignogan. A un endroit, un petit chemin quitte la route et fait le tour du sémaphore. Les énormes blocs de granit, en contrebas, côté mer, nous offrent un coin idéal pour déjeuner. Les vues sont époustouflantes. Très peu de monde.

L'excellent balisage de "La Littorale" nous promène le long d'une côte d'une exceptionnelle beauté, sur des chemins et petites routes peu fréquentées. Le phare de Pontusval se dresse de ses 15m au bout de la plage de Pors Pol. Un passage dans les terres nous fait découvrir la Chapelle St Pol avec sa guérite construite sur un rocher voisin et qui servait de poste d'observation vers le large.

On continue vers le site de Meneham, ("Hameau sur le mont" - un mont de 21m d'altitude quand-même !). Les anciennes maisons du corps de garde chargé de surveiller la mer sont encore là, enfouis entre des blocs énormes de granit, faisant corps avec eux. C'est très impressionnant !

On est dans le pays des paysans, pêcheurs, goémoniers. Une plaque explique le très dur métier de ces derniers. (Lire le beau roman de Joël Raguénès, intitulé 'Le pain de la mer' à ce sujet).

Notre route nous conduit le long de cette côte extraordinaire jusqu'à Guissény, où la chaleur accablante nous commande de nous arrêter, le temps de rafraichir les cyclistes.

Continuation jusqu'à Plouguerneau où l'on décide de faire une directe sur Lannilis via la D113. Quelques kilomètres de belle descente jusqu'aux berges encaissées de l'Aber Wrac'h. La marée basse, la vase sombre et le ciel qui s'était momentanément couvert contrastaient avec la lumière exceptionnelle dont nous avions bénéficié tout au long de la journée.

Arrêt obligatoire pour photos à côté du pont enjambant l'Aber puis encore quelques kilomètres pour nous rendre dans la très surprenante chambre d'hôte réservée à Lannilis.

Tout sera exceptionnel : l'accueil de Françoise, notre chambre, un tipi en dur, le repas délicieux pris en table d'hôte avec un autre couple de cyclistes ! Bravo et merci ! On ne regrettait qu'une chose : d'avoir à remettre en route le lendemain et de ne pas avoir pu profiter plus longtemps de cette étape magique !

5 août 2022. Lannilis - Porspoder. 63 km. Météo au beau fixe. Vent du N- NO soutenu qui nous arrange bien.

Quittons Françoise à regrets après avoir profité d'un excellent petit déjeuner en compagnie des cyclistes d'hier soir. On aurait aimé rester un peu plus longtemps. Ici aussi, il faudra revenir.

Nos collègues cyclistes voyagent en tandem. Ils le chargent dans leur fourgon, choisissent un point de chute et font une boucle autour de ce point. Tous deux retraités, et souhaitant continuer à pratiquer le vélo sans se limiter à du chemin de halage ou à la 'Loire à vélo', ils ont installé une assistance sur leur tandem.

L'équipement consiste en un bloc moteur entrainant un galet, tel le système  'Solex'. Celui-ci est monté sous le cadre, dans le trou  de la béquille centrale, avec capteur de régulation sur le pédalier. La  batterie est montée sur le tube selle-pédalier, et les commandes incluant un petit ordinateur de route, sont fixées sur le guidon. Un levier, également au guidon, permet de pousser le galet contre le pneu ou de le désengager lorsque l'assistance n'est pas nécessaire. Ce système leur donne entière satisfaction depuis des années.

Un tel équipement permet de ne pas avoir à changer de vélo pour 'passer à l'électrique'. A voir !