Le blog des voyages à vélo de John

A bike ride from Paris to Brittany, along the Seine, the Loire and the Nantes - Brest Canal. Summer 2011.  Day 4

Amboise - Saumur 97 km.

Torrential rains during the morning. Clear to sunny in the afternoon.

Poor sleep due to non-stop rain on the tent and to very noisy English youngsters who'd obvioulsy taken a liking to some of the local wines. The cherry on the cake was a loud band celebrating the 10-year Anniversary of the local canoe club, on the other side of the river..

Fortunately, around 8.00 AM the rain stopped long enough to fold the wet tent and put eveything away.  Quick visit to the Carrefour Market on the way out of Ambroise to buy some food for the day. More rain....

Breakfast stop: an attempt to park the bike under the awning of a café next door to the little supermarket ended in a shouting session with the owner who had decided that I should leave it elswhere.

Screw you, fascist pig ! I'll spend my breakfast money somewhere else !

By then, the heavens had split wide open: the rain was torrential.

I pushed Rock'n'roll into a nearby bus stop and unpacked the full rain gear. Dressed in waterproof jacket, pants and rain shoes I got back on the road, heading West alongside the river.

The day was truly miserable. The water came from all directions: from above mainly, but also from the left each time a car or truck passed me. Arriving in Montlouis sur Loire, I spotted a road-side café and decided that breakfast was long overdue.

The owner thought that I had just surfaced from the depths of the river... Couldn't believe that someone would be mad enough to be out riding on a bike in such weather. His coffee and 'tartines' hit the right spot. After stamping my log book, he wished me good luck ... he had seen the weather forecast, not me !

The rain came down non-stop right through the morning and into the early afternoon. All types of rain: drizzle, showers, downpours... All of it nice and wet and cold.

Depressing transit through Tours where I managed to get lost due to some confusion in the signposting. On the West side of the city I nearly ended-up entering a 4-lane and had to do some tricky back-tracking to find the way onwards. Continuation on the left bank via Savonnières and Villandry.

Bréhémont, 2.10 PM: the Flood !  No room under the tarp roof of the arbour opposite the village restaurant, already packed with other unfortunate cyclists. Desperate to find a dry place, I managed to squeeze bike and rider right up against the church door that offered very basic protection against the elements. Everything was wet and dripping. The rain had even soaked the maps inside the plastic sleeve on my handlebar bag..

After a while it turned into drizzle, allowing all of us to resume our respective journeys, the 'arbour gang' heading Eastward and me Westward to Saumur.

Approaching Chinon, I had no real desire to visit the city so I just continued along the river.

The chosen route led me past the big pressure-cookers of the Chinon atomic power plant. Two doses a few days apart: no better way to end up with your teeth glowing at night.

The weather finally got its act together, with the sun even coming out. Passed through Candes St Martin and Montsoreau : two small cities well worth a visit.

At this stage, the official  "Loire à Vélo" route climbs up into the vinyards that overlook the river, making its way to Saumur in bucolic surroundings. I chose to stay below and continue on the direct road.

Just before reaching Beaulieu on the East side of Saumur, a large sign mentioned the Greenwich Meridian : Longitude 0°. The locals don't seem to be as sectarian as the motorway people to whom I had written some time before, asking them why this important geographic feature could not be signposted on their network.

They wrote back saying that it was the ministry of transport that made the decision on what was allowed... The truth, as far as I'm concerned, is that it is probably just another rear-guard battle of the "Paris Meridian" lobby. (cf. la Meridienne Verte...)

In Beaulieu, I discovered the most incredible 'Chambre d'hôte' ! A former château that Mary and Connor, its delightful Irish owners have completely refurbished. I was offered the Louis XIIth suite, three rooms furnished with exquisite taste.

Rock'n'roll had his own room: the owners' garage which was rapidly turned into a drying room: the tent, rain clothes, bags and other soaking equipment spread all over the place, in an attempt to get everything dry before morning.

Ok, the price was € 100 for the night with breakfast, but I just could not see myself setting up the wet tent and having to sleep in the damp bag...  and, it was Sunday.... if I needed another justification...

Other clothes ended up hanging to dry from the various window knobs and the shower rails. My shoes, packed with kleenex, enjoyed the last rays of afternoon sunshine, sitting on the window sill.

The 'table d'hôte' dinner was superb and pleasantly accompanied by the many stories that Mary and Connor shared with their guests.

After wishing everybody "good night", I finally retired to my sleeping quarters, happy to spend the night in my dry, four-poster bed !

A bike ride from Paris to Brittany, along the Seine, the Loire and the Nantes-Brest Canal. Day 5

Saumur - Ingrandes 92km

Slow start in the morning since everything had to be folded and packed. The tent was just about dry, the over-shoes not quite.

By 9.30AM Rock'n'Roll was finally on the road, heading West towards the center of Saumur.

Quick stop at the Tourist office located near the bridge for a stamp in my log book and to purchase a couple of "Eurovelo 6" maps, mine having been ruined by the rain yesterday.

The "cycle path" passed through many villages along the river, some very neat, others in pretty poor condition. Lots of houses built using tufa, a low grade limestone dug out of the cliffs overhanging the Loire in the area. The resulting excavations are now used as restaurants or cellars where tourists can come and try the wines produced by local wine growers.

The rain started mid morning as a very penetrating drizzle. On leaving Saint Mathurin sur Loire it got worse, compelling me to find shelter under two very big sequoia trees that were stuck in the middle of nowhere.

A cyclist from Switzerland joined me. He was on his way back to Zurich. The wretched weather was the same for the two of us, but he at least enjoyed tail winds.

After a while we realized that there would not be any immediate improvement so we decided to move on. Soon the rain got worse. In La Dagueunière it got so bad that I ended up sheltering in a phone booth for over half an hour. Just opposite, a stela commemorated a national plowing contest that had put the village on the map.

Big deal on a rainy day !!

For me there would be no picnic today. A worker's lunch (menu ouvrier) in the local café was a far better option.

The weather forecast on the TV was depressing: no improvement foreseen for the time being !

Back on the road heading West into the rain and wind: Angers, Bouchemaine, Savennières, La Possonnière, Le Port Girault.... Just had to follow the river... At one stage I even passed by Saint Germain des Prés !

In Montjean sur Loire the cycle path changed sides and continued on top of the dike on a narrow road shared with the occasional car or tractor.

Rain and wind were in full control of the skies.

The target for the day was Ancenis but I'd had enough and decided to stop in Ingrandes sur Loire, twenty kilometers up-stream from the initial destination.

I'd just have to do better tomorrow !

The Loire was grey and depressing. Tied here and there, a few flat barges topped with their dark deck-huts added another sinister note to the low skies of the late afternoon.

No camping tonight ! Too wet !

Just opposite Ingrandes, The Logis de France hotel was full but the owner found me a Bed and Breakfast on the other side of the river, in Ingrandes proper. 

Lovely guest house run by Madame Lamour who is accredited by the "Loire à Vélo" organization. Make sure to book in advance ! (lamourdelaloire@free.fr).

Rock'n'Roll was parked in the basement near two large heating-oil tanks that were chained to the wall. My Landlady explained to me that some time ago, the Loire flooded her basement and floated the two half-empty tanks down the river. Now that they were tied to the wall it should'nt happen again ! 

All my soaking gear was unpacked and hung to dry. Madame Lamour even ran a load in  her washing-machine, promising that everything would be dry by the time I took off in the morning ! (no extra charge !)

The room was superb; so was the balcony view over the river. Pity that the weather was so awful !

There was no 'table d'hôte' at the guest house. The only option was a restaurant somewhere down town or the Logis de France on the other side of the river.

The owner of the latter had been kind enough to find a room for me so I decided that his "Poisson d'Argent" restaurant had to be the obvious choice.

The rain had finally stopped.

It took me 10 minutes to walk the 540m bridge to the restaurant but only 2 minutes to run back, trying to minimize another demonstration of Mother Nature's unlimited powers....

A bike ride from Paris to Brittany, along the Seine, the Loire and the Nantes-Brest Canal. Day 6

Ingrandes - Le Cramezeul (on the Nantes-Brest Canal). 90 km.

Extraordinary breakfast ! French toast, crêpes, croissants, fresh fruit juice, fruit, dates etc... Definitely, this is a place that I strongly recommend to fellow cyclists on the 'Loire à Velo' trail. While talking with Mrs Lamour, we discovered that we had common acquaintances: former colleagues at Poclain !  The world is a very small place indeed ! (this was reconfirmed in October 2012, when I stayed at l'Antre de Brocéliande in Courtils).

Late start at 9.30 AM. since all my gear was either hanging to dry or scattered all over  Mme Lamour's basement, it took  some time to re-pack and reload Rock'n'Roll.

Over the bridge again and continuation along the left bank.

Half an hour of dry weather then it started raining again ! Heavy drizzle, rain, wind the full Monty ! In Ancenis the track crossed the bridge and travelled along the right bank.

The weather suddenly became so miserable that I had to stop for 30 minutes under the concrete canopy of the Ancenis Municipal theatre.

After a while, the rain finally stopped allowing the cyclist to resume the journey West. River crossed once again in Oudon. Picnic in La Varenne between two more showers.

Last leg to Thouaré sur Loire where I had decided to catch the D37 to Carquefou and Sucé sur Erdre.

After getting a stamp in my logbook at the Post Office in Thouaré, I spent another 30 minutes sheltering under the trees in the middle of a roundabout in Carquefou.

The weather finally cleared and the sun came out ! What a change to see blue sky and puffy cumulus clouds. The front was on its way East and the bonus for the rider was a change of winds ...

The Tourist office in Sucé sur Erdre was closed. 

A sign on the door indicated that the nearest one was located in Nort sur Erdre, 13 km up the road. The lady there found a B&B for me, located on the road to Blain, near Le Cramezeul lock, on the Nantes-Brest Canal. Quick stop at the Super U to do some food shopping and final run to the very nice guesthouse operated by Mr and Mrs Lethiec (therese.lethiec@orange.fr)

In the evening, quick call to Daniel to confirm that I'd be in Malestroit the next day ! "La Joie de Vivre" was back !

My "room" in the B&B was the whole top floor of a converted "Longère" (a long, 'low-profile' farm house, often found in villages in Brittany). The owners had put a lot of work into their property that was even equipped with a swimming-pool (thank you very much for suggesting a dip but I'd had my share of cold water in the last couple of days !...).

Once again the family clothe-lines were taken over. Everything was hung to dry in the late afternoon sun.

Rock'n'Roll was parked for the night in a small shed that housed a traditional bread oven. It was used once a year during the village Fair.

After a solid meal and some rearranging of the bags, the rider hit the pad for a session of serious snoring !

A bike ride from Paris to Brittany, along the Seine, the Loire and the Nantes - Brest Canal. Day 7

Le Cramezeul - Malestroit. 102km. Super weather !

Woke up at the usual time after an OK night except for a long hooting session, courtesy of a couple of local owls !

Excellent Chambre d'Hôte breakfast !

Rock'n'Roll carefully loaded. I didn't want Daniel to think that the lessons he taught me during our three-week trip to Prague last year were already forgotten! 

Blue sky and lots of sunshine !

At 9.00 AM I was on my way down the lane leading to the towpath, one kilometer away, for a 102 kms of pure happiness along the canal.

Apart from a few dull sections, most of the ride was magic ! The morning mist hovering above the water quickly disappeared giving way to all sorts of colours and reflexions.

The tow path was lined with meadows, tall poplar trees and hedges hanging down from uneven banks. The canal wove its way through the country-side, passing through small woods or farmland.

Each lock came with its distinctive features and many seemed to be competing in a gardening contest !

The flowers, the birds, the frogs and all sorts of other gifts from Mother Nature were suddenly awake, brought to life by the sun that had finally come !

No wind, a nice flat ride,  beautiful scenery:  Ideal cycling. Serious picnic at Pont Miny.

Further along, an angler had just caught a pike. He was busy measuring it, making sure it was above the minimum 50cm. Lucky man, it was ! I could smell the quenelles !

Redon: quick stop at the Tourist Info Office for a stamp in my Log book. Beautiful Compostela Pilgrim stamp in the shape of a scallop shell. The city is quite unique. It straddles three "départements": Ille et Vilaine, Morbihan and Loire-Atlantique that join up at the confluence of the Vilaine and Oust rivers that flow through the city. This medieval city is well worth a stop.

Continuation along the canal towards l' Ile aux Pies, a very beautiful area where the Oust flows below high granit cliffs topped with pine trees. Incredible tree-top climbing set-up St Vincent sur Oust.

Cables ran from one tree to another, 10 - 15m above ground-level. The kids up there seemed to be enjoying the 'ride' !

The path along the canal remained excellent even if in some places, the fine gravel topping was a bit of a pain.

St Congard. Surprise !  Daniel was there, waiting for me with "Mout Mout" his faithful 'Breton Steel Donkey'. The last ten kilometers were spent discussing the trip. 

A welcome shower, a few beers and a quick visit to the beautiful neighboring town of Rochefort en Terre...

Dinner...  2012 plans...  More beer and to bed at 23.30 after a beautiful day of blue sky and sunshine.

Truly magic canal: early morning mist, herons, ducks, moorhens, tall white daisies, cliffs and pines....the cherry on the cake being the lovely welcome by Daniel and his wife !

A bike ride from Paris to Brittany, along the Seine, the Loire and the Nantes-Brest Canal. 8th and 9th day.

Malestroit - Kerpot. 76 km

Slept like a log at Daniel's place. Up at 7.00 AM for breakfast. Once again, my aluminium donkey was loaded and readied, this time for the last leg of the 2011 Breton run.

Daniel took me along the misty canal, throught the center of his lovely medieval city, all the way to 'La Née'. During that short ride we discussed 2012 options and plans: Belgium, Holland, Denmark and beyond...  or a section of the EV6 to the Black Sea ?? Still quite a lot of thinking to do.

The winds were favorable on a very quiet road. Ups and downs, non-stop.

Some shopping in Sérent and 2 bars of pressure added to the tyres at an MOT garage. The 1914-1918 war memorial was a dramatic reminder of the price paid by Breton villages during WWI and II. It was hard to believe that such a small place could have lost over 200 of its children !

No tourist office in St Jean Brévelay. So I got my 'transit stamp' at the local post office.

No picnic tables in Pluvigner. On the way out of town, a low wall, in the shade of the entrance of a large estate, was conveniently turned into an ideal lunch table.

Just the right height and plenty of space to prepare the midday feast, washed down with half a bottle of Bordeaux wine. No way was I going to fail so close to the finishing post !

Back on the ups and downs of the road with a little tail wind all the way to Languidic.

Quick stop at the town hall for another stamp in the log book. The final kilometers to Kerpot were covered in slow motion as if to make the trip last a little longer.

At 15:20 Rock'n'Roll passed the finish line after a beautiful day of sunshine, small white puffy Cumulus clouds and a gentle breeze that had pushed the metal donkey and its rider along the final 76 km of "Kerpot 2011"

Within minutes, the tent, tarp, over shoes and other damp belongings were hanging on the clothes line to catch the hot rays of the mid-afternoon sun.

The trip, that seemed to have started ages ago, was now over, but there was no sadness felt. Other trips, not yet well defined, were already in the making, like the edges of a 1,000 - piece jigsaw puzzle just out of the box.

Day 9 - Auray - Paris by TGV No. 8730.

One week to get there. 3h30mins back....

Caution ! Rock'n'Roll is fast getting used to luxury !

Dans quelques jours je reprends la route de la Bretagne pour y faire mon "pélerinage" annuel.

En 2010, je l'avais fait par Chartres, Mamers, Laval, Guichen, Josselin, Pontivy et le Blavet.

L'an dernier, c'était par Malesherbes, Orléans, la "Loire à vélo" jusqu'à Nantes, le Canal de Nantes à Brest, Malestroit, St Jean Brévelay et Languidic. Cette aventure est décrite dans les articles du blog.

Cette année ce sera par une voie plus au nord, empruntant autant que possible les Voies Vertes et Chemins de halage. La première partie suit la "véloroute" Paris - Le Mont St Michel. La suite se fera sur les VV bretonnes et les petites routes.

Le trajet prévu sera Paris - Chartres par le TER (pour dégager la région parisienne, particulièrement désagréable et inintéressante pour les cyclos, en sortie ouest de Paris). Puis ce sera  Bretoncelles (à côté de Condé sur Huisne) - Alençon - Domfront - Courtils (près du Mont St Michel) - Antrain - Quedillac - Malestroit et Hennebont.

Le récit de la semaine de pur bonheur sera en ligne vers la fin du mois.

Jour 1,  Paris - Bretoncelles

Il y a deux ans j'avais démarré mon premier Paris - Bretagne en partant directement de Paris. J'ai vite découvert que la Banlieue ouest (au moins jusqu'à Rambouillet) n'est pas "user friendly" pour les cyclos: pas de pistes cyclables, encore moins de voies vertes...

C'est d'autant plus consternant quand on pense aux moyens de la région parisienne par rapport à d'autres coins de France.... Par exemple, y'a qu'à regarder la carte des Voies Vertes et Véloroutes de Bretagne pour s'en convaincre.

Donc, cette année, décision est prise de partir de Chartres pour être immédiatement à pied d'oeuvre dès la sortie de la gare.

Mise en route de l'appartement à 8h00 direction Montparnasse via la République, l'île de la Cité, la rue St Sulpice et la rue de Rennes. Matin humide, mouillé, mais doux. Par prudence, j'enfile les guêtres, le pantalon de pluie et la veste imperméable.

Précautions dictées par l'expérience...

Rue de Belleville, Paris se reveille et devient un peu plus actif au-delà. Odeur de métro, parfum des croissants frais en passant devant les boulangeries, (ce qui me fait penser que j'ai oublié le pain pour le sandwich de midi); pas encore trop de circulation.

Un peu après 8h30 je suis à Montparnasse où le sommet de la tour se perd dans le brouillard. 

L'accès aux quais est toujours problématique:  pas de rampe pour monter au niveau de la salle des pas perdus. Seule option: le petit escalator rue du Commandant Mouchotte. Avec un vélo chargé, ça passe tout juste entre les deux poteaux en inox...

Messieurs les ingénieurs de la SNCF, prenez de la graine sur nos voisins allemands !!

Train retardé.. mais en contrepartie celui qui se présente à quai est un des "nouveaux" TER faciles d'accès, avec larges couloirs et compartiment à vélo spacieux. Pas besoin de tout démonter, ni de faire d'exercices de contorsion comme pour grimper dans les vieux 'Corail'. Peu de monde dans les quelques wagons du train de 9h06, qui s'arrête 4 fois avant Chartres ... mais 6 contrôleurs tout de même !

Vestes grises, parfois bien lustrées, casquettes, visières en bakélite = autorité !

En route, la météo ne s'arrange pas: en fait, plus on s'éloigne de Paris plus le brouillard s'épaissit... mais il ne pleut pas encore !

Arrivée à Chartres. Coup de tampon dans mon carnet et mise en route via Mainvilliers, juste de l'autre côté du pont, à droite en sortant de la gare.

Départ sans problèmes. J'avais déjà emprunté cette route en 2010, mais c'était en juillet...

La "piste cyclable" est une bande de moins d'un mètre de large sur le bord de la D24 que j'emprunte jusqu'à St Aubin des Bois..

En pareil cas, le rétroviseur, la veste et le fanion de sécurité sont les seuls saluts du cycliste..

Le brouillard du matin réduit l'horizon à quelques centaines de mètres rendant moins triste et décourageante l'immense plaine qui entoure Chartres. De ne pas voir très loin donne l'impression de découvertes continuelles au fur et à mesure de l'avancement.

Les odeurs de feux de bois dans les villages traversés sont de saison.

Premier objectif: atteindre Courville sur Eure pour rattraper la Véloroute "Paris - Le Mont St Michel".

A Courville, je passe le long de l'étang des 'Contents':la pêche doit y être bonne !

Puis, c'est la D103 jusqu'à La Loupe. Passage à Loulappe. Avec un nom pareil, il n'y a pas de doute, je traverse le "Berceau du Bebop".

Succession de villages sans vie, souvent en triste état, un peu comme la route à travers la Champagne l'an dernier. Fermes aux champs, minuscules mares aux canards, dans lesquelles la pêche est réservée aux habitants de la commune... porcheries...

Ca ne respire pas la richesse, ni la gaité.

Le lieu-dit "La Chèvre Pendue" en dit long sur la joie de vivre aux abords du Perche. On est loin de la richesse des grandes plaines céréalières... Certains coins me faisaient penser à des romans de Zola.

La forêt de Montécot est splendide. J'y rencontre deux ramasseurs de champignons visiblement satisfaits de leurs gros paniers gris pleins de cèpes...

"Déjeuner" debout dans le local à chariots du Carrefour Market de La Loupe, car évidemment, au moment précis de casser la croute, il se met à pleuvoir..

Comme la première fois, il y a deux ans je me re-perds parmi les lieux-dits après Vaupillon. Je débouche enfin sur une route entre Moulin Neuf et Bretoncelles, tout près de "La Godefraise".. (Je ne savais pas que ça se parfumait...).

Super descente en forêt jusqu'au bourg de Bretoncelles où j'arrive vers 15h00.

L'Hôtel de la Gare est très calme. Ses propriétaires très sympas et chaleureux. Ma chambre, confortable. Bonne causette avec le patron. Rock 'n'Roll est remisé pour la nuit dans son garage.

Ballade à pied en ville. Quelques photos des gros travaux de voirie, de l'église et de la "contribution à la culture", sorte d'obligation qui semble peu à peu gagner les places et ronds-points des villes et villages de France.

Beaucoup de maisons à louer ou à vendre ! La gare se réduit à une paire de quais usés équipés d'abris minuscules pour les voyageurs. Une pancarte indique que des travaux d'embellissement sont en cours !

Un peu plus haut vers la sortie du village: un atelier de tailleur de pierres. Vieil entrepôt gris et décrépit. L'ancien escalier des "Bureaux" est bordé d'une magnifique ballustrade en pierre taillée. Une autre réalisation monumentale jouxte l'entrée principale: splendides cartes de visite de cet Artisan de la Tradition.

Derrière l'hôtel un âne vocalise. Pas encore très mélodieux, l'animal, mais il s'entraîne !

Excellent dinner agrémenté d'une bonne conversation avec le patron.

A € 12,50 le repas comprenant: crudités, charcuterie, plat du jour, fromages, dessert, boisson et café, c'est pas simple de survivre !  D'ailleurs ...

A Paris, c'est le prix d'une modeste salade....

Le dépaysement est déjà en route !

Jour 2 -  Bretoncelles - Alençon / Valframbert par la Voie Verte

Mise en route vers 8h30 plein ouest par la D38, car celà ne présentait pas d'intérêt particulier de descendre jusqu'à Condé sur Huisne pour remonter, pratiquement en épingle à cheveux, vers Rémalard, via Condeau et Dorceau.

Lever du jour. L'abri-bus en face ma chambre me fait penser à une peinture de Hopper.

Départ 'au sec', mais dès "le Grand Boulay" la pluie se met à tomber, m'obligeant à revêtir le scaphandre...

Je rattrape la Voie Verte qui tangente la déviation passant au sud de Rémalard. La piste est extra, en tout-venant bien compacté... mais il pleut, rendant la surface glissante à cause des feuilles qui tombent.  Ca colle un peu par endroits.

Pas de risque de se tromper de direction car les indications sur la Véloroute sont très bonnes.

D'anciennes gares apparaissent aux croisements de routes menant aux villages les plus importants. Certaines sont maintenant habitées, même coquettes.... d'autres sont laissées pour compte, comme celle de Rémalard - Bellou. Dommage que ce patrimoine ferroviaire n'ait pas d'autre avenir que l'oubli et la ruine.

A Mauves sur Huisne, je sors, histoire de prendre le pouls du bourg bordant la route. "A louer, à vendre, à louer, à vendre"....La misère s'est abattue sur la petite ville. Tout le monde s'en va. Les magasins "les plus chanceux" sont reconvertis en habitations... les vitrines des autres, barbouillées à la chaux blanche.

La mairie décore et fleurit, le Conseil Général dépense... mais celà ne suffit plus.

C'est triste et la pluie n'arrange rien.

J'atteins Mortagne au Perche à 12h00. Il pleut toujours.

Le quartier de la gare, où passe la voie verte est dans le bas de la ville... Vu la météo et l'absence d'abri, pas trop envie de pique-niquer... ce qui entraîne une longue grimpette vers le centre ville où sont installés tous les commerces.

Passage à l'OT pour un coup de tampon et 'à table' dans une brasserie sur la place pour un plat du jour reconstituant.

Entre temps la pluie s'est calmée. Retour à la VV, cette fois-ci commençant par une belle décente !

Très vite, la piste devient désagréable à cause des dégâts faits par les chevaux qui l'empruntent: tôle ondulée sur des kilomètres ! La campagne est bien verte !

De Rémalard à Mortagne le tracé monte en pente douce. A partir du passage sous la N12, c'est plutôt plat et même en descente. Belles maisons à La Mesnière.

Flaques énormes dans les champs, témoins des averses continues subies depuis des jours et des jours. Quelques haras, beaucoup de chevaux;

même des ânes.

Arrêt à Le Mêle sur Sarthe pour une courte visite de la ville et un ravitaillement en eau.

Là encore, les panneaux 'A vendre' sont nombreux. Le quartier de ce que fut la gare me rappelle des coins de Russie tant c'est triste.. Portails métalliques rouillés,  herbes folles, un bâtiment et un atelier lugubres au bout de la rue... Pas de vie.

Le parcours de la véloroute n'est pas toujours gai:  il est très linéaire par endroits,  un peu comme les biefs rectilignes et interminables du canal de la Marne au Rhin. Sur certaines sections il est encaissé et sombre. L'eau dégouline des 'berges' et ruisselle dans les caniveaux en contre-bas.

Arrêt pour photo devant la pancarte "Les Ventes de Bourse".

La continuation se fait sous un ciel tantôt sec, tantôt pluvieux jusqu'au village de Valframbert situé dans la 'banlieue' nord d'Alençon. En route, trois vélos plus pourris l'un que l'autre attendent le gogo à € 75 pièce. Une affaire à ne pas rater ! (noter le profile de la fourche de celui du milieu...)

Au bout de la piste un joli petit village avec son clocheton.

L'établissement retenu pour l'étape est situé au Mesnil-Haton, à côté de l'aérodrome.

La combinaison "averses et douceur" est éprouvante pour le cycliste. Les habits de pluie font transpirer....  Résultat paradoxal : on est protégé de l'eau extérieure mais on baigne dans son jus du matin au soir.... Peut-être que ce serait moins pénible de se laisser laver à l'eau de pluie ? Next time !

 L'accueil de l'hôtel est sympa. Rock 'n' Roll est remisé dans un box, au sec et à l'abri. Malheureusement, rien dans la chambre pour pendre les habits. Pas un cintre, pas une tringle. Résultat, j'ai dû tout accrocher comme j'ai pu: du bras supportant la télévision, de la poignée de la fenêtre, du bec de canne de la porte, de la barre de douche... La chambre mauve pâle et la salle d'eau sont meublées de bric et de broc, d'une collection d'équipements hétéroclites et dépareillés. D'une certaine façon, ça permet de continuer la découverte...

Inutile de parler de la douche à l'arrivée.... elle a coulé très chaude et pendant un bon bout de temps !

Au moment où j'écris ces lignes, il re-pleut ! Ma fenêtre est grande ouverte tant il fait doux.... Le ciel est redevenu très sombre et ça fait du bien de vivre l'averse en étant au sec. 

Le repas du soir fut excellent.... et rapide.... car, même si l'on apprécie la 9eme Symphonie de Beethoven, le fait de devoir subir " l'Hymne à la Joie" en boucle  et un autre air classique une demi douzaine de fois, ne m'a pas donné envie de rester pour le café...

Jour 3. Alençon / Valframbert - Domfront

Mise en route vers 8h45. Reprise des quelques derniers kilomètres de la Voie Verte jusqu'au pont de chemin de fer, près de la gare puis voie cyclable jusqu'au centre ville. La gare n'est pas très active ...

Beaucoup de bâtiments intéressants dans la lumière de contre-jour du matin. Passage devant l'Hôtel de ville où, une fois encore, je suis confronté à une nouvelle "contribution à la culture".... cette fois, une grande et fine statue de femme, les bras en l'air, telle l'épouse d'un des extraordinaires "Hommes qui marchent", de Giacometti, accueillant son mari à la descente du train..

Après un jeu de pistes interminable à travers la ville je trouve l'OT pour le coup de tampon de passage.

Les dames de l'office m'expliquent avec force détails comment rejoindre la suite du parcours en sortie de ville. Ce sera par la D204 qui remonte vers Damigny et Colombiers.

Dès Damigny, je me perds sur la place et continue sur Beaubourdel, Lonrai et Cuissai le Châtaigner (c'est pas tous les jours qu'on voit un nom pareil !). Un peu plus loin, juste après le Chêne Boulay, je coupe le méridien 0° (de Greenwich) et en profite pour consigner le passage de ce trait invisible par une photo de l'écran de mon GPS: 000°00'00'', ni ouest, ni est, c'est "comme tu veux tu choise".. troublant quand-même !

Continuation vers la Roche Mabile.

A St Ellier les Bois, je pousse le vélo dans la rue qui monte derrière l'église, tant la côte est raide... Mémorial en hommage au Général Leclerc et à la 2eme DB.

Après "les Foux", un bout de D909 vers le nord et de nouveau, route à l'ouest vers Lignières-Orgères que j'atteins après une matinée de montées et de descentes, vers 12h00. Carrouges sera pour une autre fois.

Le monument aux morts porte une statue de Poilu de 14-18, les bras écartés, un Lebel avec baïonnette à la main.

L'inscription à ses pieds est claire: "On ne passe pas"... donc pas de discussions, ce sera arrêt casse-croûte au Bistrot des Fumeurs en face. La boulangerie fournira les quiches, et la patronne du café, la bière pour les faire passer.

La rue principale offre une perspective intéressante car, à l'autre bout, à 300m, en sortie de village, se dresse une très belle et grande chapelle. C'est la Chapelle du Calvaire, édifiée en 1860 et dédiée à St Jean Baptiste et St Paul.

Remise en route par des voies bien accidentées vers St Patrice du désert. (qui porte bien son nom...encore un village vide, sans une âme en vue..). Un long trajet dans la très belle  forêt de la Ferté Macé.

La D387 débouche finalement à Bagnoles de l'Orne, une belle ville thermale avec casino, lac et plusieurs bâtiments très sympas.

Nouveau coup de tampon à l'office du tourisme où la préposée m'indique que la voie que j'avais choisie à l'origine (la GR22), n'était pas très pratiquable suite aux averses. Elle me conseille plutôt de prendre la direction de l'Etoile d'Andaines, via la D335 et de là, de rejoindre Perrou par la route forestière. La ballade en forêt est paisible, malgré la circulation dans la première partie.

Perrou est un village surprenant, avec d'énormes bâtisses, ressemblant un peu à ces grandes écoles primaires construites au XIXeme siècle et que l'on trouve dans les grandes villes. Elles abritaient des congrégations religieuses. L'église est monumentale. Ses vitraux bleus semblent de grande beauté. Je ne pourrai les voir, car l'accès était bloqué, cause travaux.

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La fin de parcours jusqu'à Domfront se fait sur le petit chemin communal, via le Parc Turpin...

La ville étape est sur une hauteur. Normal: c'est la fatalité du cycliste ! Passage à l'OT pour un coup de tampon qui vallait la visite:

"Office du Tourisme du Bocage Domfrontais, du Passais et du Pays d'Andaine".... C'est pas rien quand-même. On en voit du pays en vélo !

La chambre d'hôte est magnifique. Ma chambre surplombe la ville et la plaine qui s'étire vers le sud-ouest. Rock 'n' Roll est remisé dans un bâtiment voisin dans la ruelle.

Douche et déguisement 'en touriste', cette fois, pour un tour de la ville fortifiée. Elle est belle mais à l'instar de tant d'autres lieux traversés, elle se vide de sa substance.. De nombreux magasins sont fermés, les vitrines recouvertes d'immenses photos essayant de donner une impression de vie à l'intérieur.

C'est moins triste que la chaux... L'église byzantine, en travaux, est curieuse mais splendide. Les rues et ruelles sont intéressantes. Belles maisons à colombages.

L'immense Palais de Justice à colonnades trône sur la Place de la Liberté ! (y'a de l'espoir pour les prévenus...).

Excellent repas du soir au restaurant Grandgousier, juste en face !

21 heures: en ville c'est morne plaine. Tout est bouclé. Les chats et les paillassons sont rentrés.. Reste plus que la lumière blafarde des lampadaires.

La journée a été difficile car, au froid vif du matin (mais il n'a pas plu...), se sont ajoutés un relief "physique" et du vent de face. Cette région de France est belle mais très valonnée. Les villages traversés sont souvent déserts mais le Conseil Général est généreux. Tout le monde refait les rues et les trottoirs quand ce n'est pas l'éclairage public en prime !

Jour 4. Domfront - Courtils par la Voie Verte

Super bien dormi dans mon perchoir qui dominait la ville. Calme absolu. "Domus Domfront" est une excellente adresse de Chambre d'hôtes. A retenir !

Ciel plombé, bas, effrayant tant il était noir au lever du jour. Pour l'instant c'est encore 'sec'... après on verra.

Habillé de circonstance tout de même, je passe au Crédit mutuel pour avoir un peu d'avance liquide (c'est pas une plaisanterie..). A peine ressorti, les cieux se lâchent. Ca tombe à seaux et ça n'arrêtera pas avant midi !

Rattraper la Voie verte demande un peu d'attention car on la prend à la sortie de la ville, en bas de la côte de la D976, à droite. Elle est un peu pénible au début à cause de travaux de voierie mais ceux-ci semblent pratiquement terminés.

Au-delà elle est sympa, bien qu'un peu grasse aujourd'hui, à cause des éléments. On circule souvent sous une voûte d'arbres qui protège un peu de la pluie, sauf quand il y a un coup de vent et que les arbres sont secoués.

En plaine, je subis un rinçage continu, "cuve pleine", comme si la machine ne voulait pas essorer...

A Saint Jean du Corail, je fais une tentative pour trouver un bistrot, histoire de prendre un café pour me réchauffer. Rien ! Triste à mourir ! Juste une grande flaque boueuse où des canards pataugeaient joyeusement... eux !

Encore des pancartes "A louer, à vendre..." pas étonnant !

Nouvelle tentative à Bion, 2km plus loin. Harnaché comme un extra terrestre, dégoulinant, j'entre dans la petite épicerie/café/tabac. Un grand noir et un pain au chocolat pour réchauffer le cycliste !

Selon la patronne, il fait même trop mauvais pour faire l'ensillage...là, c'est grave. Je remets en route sur une piste qui colle, retenant l'âne de métal et son cavalier dans leur fougue ! Le ciel est bas et les bois de sapins bordant la piste, impénétrables.

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Je pensais m'arrêter à Mortain pour manger un bout, mais au vu de la côte qui menait au bourg, je décide de continuer jusqu'à St Hilaire du Harcouët.

J'aurais dû affronter la côte.... Le steak était OK mais les frites qui l'accompagnaient avaient dû être cuites dans de la 5 W 30 qui avait pas mal servi. L'ensemble pèse sur l'estomac. 

Le repas fini je fais le tour de la ville. Pas très gai, ni très joli. Ca sent la reconstruction d'après-guerre, époque où l'esthétique passait au second plan. Ici aussi les agences immobilières tournent à plein régime tant il y a de biens à vendre.. et ceux qui restent ne semblent pas voir la vie en rose...

Deux consolations: il ne pleut plus. Le ciel s'est même dégagé et on aperçoit des coins de bleu. L'autre bonheur est de découvrir un super magasin de cycles et d'accessoires où j'achète une paire de chaussettes étanches et de nouvelles guêtres, les autres prenant l'eau, tant il avait plu. C'est pas drôle de pédaler les pieds gelés et mouillés !

Isigny le Buat: "La Manche Libre" et une belle petite église.

Vers Vaudoir/ La Frémondais, je remarque un minuscule clocher et son coq dépassant à peine des arbres en contrebas à droite. Un coup de frein trop confiant, la roue avant légèrement tournée, sur une VV bien grasse = magnifique gamelle, heureusement sans conséquence. Rien de cassé, pas de grincements de la part de l'âne de métal: les sacoches avant ont amorti la chute.

Arrêt à Ducey pour regarder le Chateau des Montgommery

et pour acheter des Rennies dans une pharmacie tant les frites de la brasserie de St Hilaire étaient encore présentes...

La fin de la Voie Verte est atteinte face au vieux pont métallique de l'ancien chemin de fer qui enjambe la Sélune à cet endroit. Pontaubault.. Une soudaine tristesse m'envahit.. peut-être d'avoir parcouru la majeure partie de mon "Kerpot 2012" ?

A la sortie du village, en haut d'un raidillon sur la route de Athée,

j'aperçois pour la première fois le Mont Saint Michel ! La vision subite de cette Merveille se détachant du ciel, au loin, me fait froid dans le dos tant elle est magique !

A Céaux, le malheureux Poilu du Monument aux Morts a eu moins de chance que celui d'Orgères. Vingt ans avant la photo de la "Mort du Soldat Républicain" de Robert Capa, il a, comme l'Espagnol, reçu une balle et s'écroule, agrippant le drapeau contre son coeur.

Courtils, ville étape ! Suis accueilli par la très sympathique propriétaire de "L'Antre de Brocéliande", chambre d'hôte en bordure du village que j'avais réservée pour la nuit.

Le monde est petit, vraiment petit. Avant de s'installer à Courtils, cette dame habitait en Seine et Marne à quelques kilomètres du village où j'ai travaillé pendant 30 ans... et aujourd'hui sa belle-fille travaille avec une de mes propres filles au Château d'Ermenonville !!! 

Va falloir que je me penche sur la "Synchronicité" de Carl Jung tant les coïncidences sont troublantes !

Douche, petite lessive et nettoyage sommaire de Rock 'n' Roll qui en avait bien besoin. Les galets du dérailleur étaient partiquement bloqués à cause des projections de sable et de boue subies sur les chemins depuis le départ. La chaîne cliquetait, gémissait me suppliant de lui donner un coup de brosse et de burette...

Pendant une heure la vieille brosse à dents et la brosse raide furent mises au boulot. Un coup d'huile complèta l'exercice. Rock 'n' Roll était prêt pour la suite du voyage !

Ma logeuse se propose de me transporter au village voisin afin que je puisse dîner. Le repas fini, elle me ramène. Merci pour tant de gentillesse !

"L'Antre de Brocéliande": une autre adresse à retenir, pour l'excellent accueil, le confort et le calme !!